Applet可以翻译为小应用程序,Java Applet就是用Java语言编写的这样的一些小应用程序，它们可以直接嵌入到网页中，并能够产生特殊的效果。包含Applet的网页被称为Java-powered页，可以称其为Java支持的网页。
当用户访问这样的网页时, Applet被下载到用户的计算机上执行，但前提是用户使用的是支持Java的网络浏览器。由于Applet是在用户的计算机上执行的，因此它的执行速度不受网络带宽或者Modem存取速度的限制。用户可以更好地欣赏网页上Applet产生的多媒体效果。
在Java Applet中，可以实现图形绘制，字体和颜色控制，动画和声音的插入，人机交互及网络交流等功能。 Applet还提供了名为抽象窗口工具箱（Abstract Window Toolkit， AWT）的窗口环境开发工具。 AWT利用用户计算机的GUI元素，可以建立标准的图形用户界面，如窗口、按钮、滚动条等等。目前，在网络上有非常多的Applet范例来生动地展现这些功能，读者可以去调阅相应的网页以观看它们的效果。
Applet的工作原理.
含有Applet的网页的HTML文件代码中部带有这样一对标记，当支持Java的网络浏览器遇到这对标记时，就将下载相应的小应用程序代码并在本地计算机上执行该Applet。
带有一个Applet的主页
上面这个例子就是一个简单主页的HTML文件代码。代码第五行中的
，是为了确保Applet出现在新的一行，若没有它， Applet将会紧接着上一行的最后一个单词出现。代码第六、七两行是关于Applet的一些参数。其中第六行是必需的Applet参数，定义了编译后的包含Applet字节码的文件名，后缀通常为“.class”；和以像素为单位的Applet的初始宽度与高度。第七行则是附加的Applet参数，它由一个分离的标记来指定其后的名称和值，在这里是img的值为“example.gif’，它代表了一个图形文件名。