栎属植物（Quercus）的化石记录主要位于北美、亚洲和欧洲地区，化石年代的界定表明栎属植物早在始新世时就已经存在，并且不同地区的栎属化石基本上属于同一地质时期。中国学者周浙昆根据化石记录推测，栎属植物在始新世至渐新世期间就已经在北半球广泛分布。在北美植物区系中，栎属化石是渐新世时期北美植物化石的主要成分，同一时期在欧洲地区也发现丰富的栎属植物的叶和果实化石。因此，他推测栎属植物在渐新世时期已经出现较大分化，并在该时期的植物群落中占据优势地位。Manos和Stanford认为栎属植物的祖先类群是常绿类型，而落叶类型是由常绿类型演化出来的。[7]
根据已有的化石记录，研究者对栎属植物的扩散路线也有不同的观点。周浙昆认为，栎属植物的祖先分布区是东南亚地区，其在古新世时期由三棱栎属（Trigonobalanus）分化而来，然后祖先类群向欧洲和北美两地扩散，并且这两个方向的扩散存在时间差异，欧洲方向的扩散早于北美方向。[7]
Manos和Stanford认为，栎属植物是由北热带落叶林演化而来的，然后在第三纪早期扩散到北半球，接着由于大陆的隔离作用，在第三纪进一步分化，最后位于亚洲和北美地区的栎属祖先种成为各自地区当时的北温带森林成分。位于亚洲的栎属祖先类群首先分化成青冈属（Cyclobalanopsis）的植物，以及栎属Group Cerris的植物，随后后者向西扩张到欧洲。而位于北美的栎属祖先类群分化成白栎组，红栎组和中间栎组的植物类群，随后白栎组的植物类群从北美扩散到亚洲、欧洲地区。[7]