南宁历史悠久,1万多年前的旧石器时代,南宁先民已在这块土地上活动,之后逐步从栖息山洞转移到依山傍水的江河台地定居开拓、繁衍生息,从事渔猎和原始农业生产,逐步形成母系氏族部落组织;新石器时代,随着原始农业发展和社会生产力提高,先民的活动空间逐步向远离江河的丘陵地区拓展,生产方式由原先的采集、渔猎为主,兼营农业,向以农业为主,兼营采集、渔猎转变,原始先民开始进入父系氏族社会,形成原始村落,留下牛栏石遗址、灰窑田贝丘遗址、豹子头贝丘遗址、隆安娅怀洞遗址、顶蛳山贝丘遗址等史前文化遗存。[79]
商晚期至春秋时期,南宁先民已用翠羽、珠矶、玳瑁等土特产与中原商贾交换商品,掌握青铜冶铸技术并开始铸造青铜器,创造出干栏文化、铜鼓文化、龙母文化和反映宗教、表达情感的祭祀、巫卜、神话、山歌、舞蹈等,留下元龙坡古墓群、安等秧古墓群等文化遗存。[79]
南宁古属百越之地,秦隶属桂林郡,汉初隶属南越国,西汉隶属郁林郡领方县。秦汉时期,铁制农具、牛耕、灌溉、施肥等农作方法的推广和中原先进手工业制造技术传入,推动土地开垦,带动南宁手工业发展。三国为吴辖地,隶属郁林郡临浦县(临浦县为领方县改称),一直延续至西晋。东晋元帝大兴元年(318年),郁林郡分立晋兴郡,隶属广州,治所晋兴(今南宁),晋兴县成为南宁的第一个地名,晋兴郡成为今南宁市属地最早的行政建制,晋城为南宁最早的古城。[79]
南朝的梁、陈时代,今南宁仍称晋兴郡。隋开皇十八年(598年)撤销晋兴郡,改设宣化县,治所宣化城(今南宁)。唐武德四年(621年)以宣化县地置立南晋州;贞观六年(632年),南晋州因州西南有邕溪水而更名邕州,设邕州都督府,是南宁成为桂西南地区行政中心的开始,也是南宁简称“邕”之始。[79]