历史上和平区境内地势洼下，人烟稀少。
北宋初年，宋、辽以大清河、海河为界。今区境位于北宋沿边之地，隶河北东路沧州清池县。清池县后升为清州。大观年间（1107~1110年），始建靖海县，今区境属之。政和三年（1113年），靖海县并入乾宁县，今区境改隶之。靖康元年（1126年），宋割区境等地与金。
金明昌四年（1193年），复置靖海县，今区境仍在其界内。
元初，以海河为界，分属二县，海河以南为河间路清州靖海县属。
明洪武初年，改靖海为静海。洪武八年（1375年），静海县改属北平府。洪武十年（1377年），静海县归属河间府。永乐二至四年（1404~1406年），设立天津三卫并建城垣，辖地为卫城与南运河以东，南达山东德州卫的屯庄。天津三卫为军事建制，故区境仍归静海县管辖。
清顺治九年（1652年），裁撤天津左卫、天津右卫归并于天津卫。雍正三年（1725年）三月，改天津卫为天津州，属河间府管辖。九月，升河间府所属天津州为直隶州，今区境隶静海县。雍正九年（1731年），升直隶州为天津府，附郭置天津县，今区境随隶之。咸丰十年（1860年）至1931年，依照《北京条约》规定以及东、西方列强的非法侵占，境内所属大部地区，被英、法、美、日辟为租界，划归各国租界当局管理，总占地面积11159亩，今区境西北部、西南部仍隶天津县管辖。光绪二十八年（1902年），天津县以北运河为界，划分为南、北两段，区境除租界外，南市地区、新兴街地区属天津县南段。宣统二年（1910年），将天津南北段区划，改设为东、西、南、北、中5个大区，下设29个分区。区境除英、法、日租界外，南市地区属天津县东区，新兴街地区属天津县南区。
民国三十四年（1945年）8月，日本投降后，国民政府恢复天津建置。11月，民国天津市政府对境内旧英、日、法租界正式接管。[5]
1949年，天津市定为中央直辖市，仍按原11个区建置。
1952年10月，天津市将市内11个区合并为8个区，今区境分别归属一区、五区。
1956年1月，一区改称和平区，五区改称新华区。