种质资源是新品种选育的基础，各地对乌塌菜种质资源的收集、鉴定、保存、利用给予高度重视，但研究报道仍很少。袁华玲和张辉昌（2004）对安徽乌塌菜品种进行收集和鉴定，发现乌塌菜株型、叶色、熟性等方面具有丰富的遗传多样性。舒英杰等（2009）对63份乌塌菜种质资源的11个主要农艺性状进行了分析，结果表明，所有主要农艺性状均具有较丰富的变异潜力。江苏省农业科学院蔬菜研究所从1994年陆续引进乌塌菜种质资源逾90份，对所有种质资源农艺性状进行了详细观察和鉴定；通过优质性状聚合选择，育成稳定的优质、丰产性自交系材料16份，为开展乌塌菜杂交品种选育奠定了基础。[4]
曹寿椿和李式军（1982）依据小白菜的主要生物学特征，将小白菜分为普通白菜、乌塌菜、菜薹、薹菜、分蘖菜、白菜型油菜6个变种。据中国农业科学院蔬菜花卉研究所（2007）报道，白菜亚种分为普通白菜、乌塌菜、菜薹、紫菜薹、薹菜5个变种，乌塌菜被一致认为是白菜亚种里的一个变种。周乃元（2001）对芸薹类蔬菜遗传多样性进行AFLP分子标记分析，聚类结果表明，乌塌菜、菜薹与普通白菜大部分聚为一类，而普通白菜是小白菜中最原始的类型，说明了普通白菜向乌塌菜、菜薹的分化，这初步验证了李家文关于小白菜各类型进化的观点：即乌塌菜是由普通白菜中选育出的耐寒性特强的变种。[4]
乌塌菜为二年生草本植物，须根发达，分布较浅。茎短缩，花芽分化后抽薹伸长。莲座叶塌地或半塌地生长，叶柄宽而短、直立或半直立、白色或淡青色，占全叶长的1/2至2/3；叶片厚，圆形、椭圆形或倒卵圆形，叶片平滑或皱缩，叶面有皱泡及刺毛，叶缘羽状深裂或浅裂，叶色浓绿至墨绿，心叶有不同程度卷心倾向和色泽变化。总状花序，花序再分枝1-3次而形成复总状花序，花黄色。果实长角形，成熟时易开裂。种子圆形，红色或黄褐色，千粒重1.5-2.2克。[3] 共21张 乌塌菜
乌塌菜原产中国，已有近千年的栽培历史。中国大部分地区均有栽培，尤其在安徽、上海、江苏等地栽培面积较大。[4]
乌塌菜性喜冷凉。种子在15-30℃下经1-3天发芽，以20-25℃为发芽适温，4-8℃为最低温，40℃为最高温；乌塌菜生长最适宜温度为18-20℃，能耐-8-10℃低温，25℃以上的高温及干燥条件。[3]