体育史的主要研究内容包括：体育起源；体育在各社会形态中的表现形式；体育在社会发展过程中的作用及地位；体育在各个时期的内容及其与人的需要的关系；体育与生产力、经济发展的关系；各时期体育与文化的关系，体育的社会制约性及其目的、任务；各时期的体育手段、方法和内容等。
体育史的研究重点：有关资料的收集和整理；对于已占有的资料，应以辩证唯物主义观点进行分析，做出较为科学的结论；要通过合理体例的表述，反映体育活动的发展和沿革；注意各种不同体育活动之间的联系和影响，正确处理好通史和专门史之间的关系[1] 。
一是还原体育在历史中的本来面目，实事求是，正本清源，以利于体育文化的继承与传播；二是总结体育发展的经验教训，进而揭示体育发展的客观规律，为当代体育的发展提供借鉴。
体育史的研究是随着文艺复兴运动的高涨而兴起的。最初的研究一般都是从古典体育研究开始。第二次世界大战以后，国际交往日趋频繁，体育研究者的视野也随之扩大。在新的历史条件下，体育史的研究已从古典体育研究踏上新的科学道路，进入了对体育发展的各个历史阶段和单项史的研究，逐渐把西方体育和东方体育作为体育史研究的重要内容，进一步扩大了体育史研究的领域[2] 。
增长体育历史知识，增加体育人文素养；培养史学思维，扩大体育视野；学习优秀遗产，培养民族精神；探索发展规律，指导体育实践。
主要有中国体育史学会《中国古代体育史》、《中国近代体育史》；谷世权《中国古代体育史》；吴文忠《中国体育发展史》；颜绍泸、周西宽《体育运动史》；伍绍祖《中华人民共和国体育史》；崔乐泉主编《中国体育通史》等。