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新中国第一届全运会1959年09月13日～1959年10月03日在北京市举行，参赛的有各省、市、自治区、中国人民解放军等29个单位10658人。共设36个比赛项目和6个表演项目。
二十世纪五十年代，体育对国家发展重要性增加。1952年，中国体育代表团参加赫尔辛基奥运会，因国际形势复杂性被排除在奥运会和多个国际体育组织之外。此后，中国决心提高国人竞技运动水平以提升国力和人民健康水平。[8]
在“发展体育运动，增强人民体质”的激励下，1959年9月13日，第一届全运会在可容纳8万人的北京工人体育场开幕，29个代表团的1万多名运动员参加36个比赛项目和6个表演项目。共有7名运动员4次打破游泳、跳伞、射击、航空模型4项世界纪录，664名运动员844次打破106个单项的全国纪录，99名赛艇和无线电运动员44次超过第16届奥运会冠军和社会主义国家无线电比赛的最高成绩。男子400米跑比赛中，钟南山以54.4秒的成绩打破全国纪录。[8]