公益性指为社会发展服务且不以盈利为目的的社会行为准则，需兼顾社会整体即时与长远需求[3] [7] 。根据2025年最新界定，其本质特征包括：
非营利性：项目建设难以通过直接收益回收投资[3]
普惠性：让社会公众普遍地感到自己从中受益，让大家都能感觉到很温暖[1][6]
公共性：利益指向超越个体简单叠加的非经济性特征[7]
2025年文献确立的四维特性框架[6] 包括：1. 以政府为主导、以公共财政为支撑；2. 基本性；3. 均等性；4. 便利性
主导性：以政府为主导、以公共财政为支撑的运行模式[6]
基本性：建构百姓日常生活所需的"最低文化生活保障线"（如图书馆服务）[6]
均等性：服务对象不分人群和地区，平等享受服务[6]
截至2025年，公益性已形成科技、教育、文化、卫生、体育、气象、城市市政设施、环境保护项目，公、检、法、司等政权机关建设项目，以及党政机关办公设施、国防事业建设项目的九大核心应用领域[3] ：
基础科研与教育发展
公共医疗服务体系
文化体育设施建设
生态环境保护工程
城市市政基础设施
司法行政机构建设
国防军事项目
气象监测服务系统
社会福利保障体系[3]
2022年相关法规明确公益性社会组织需满足：
资产归属法人所有且不得分配[4][5]
公益性社会组织年度支出符合法定比例要求[4][5]
2025年研究界定文化事业的公益性表现为：
服务载体：博物馆、公共图书馆等基础文化设施[2][6][8]
运营模式：以政府为主导、以公共财政为支撑[6]
服务内容：提供非营利性高雅文化产品[8]
对比特征：区别于市场化的影视、游戏等文化产业[8]