中国人民解放军在土地革命战争时期，于1932年在中央革命根据地开始设立军分区（分区），负责统一指挥辖区内的地方武装，保卫革命根据地，开展游击战争，支援和配合红军主力兵团作战。抗日战争时期，为适应敌后游击战争的需要，许多抗日根据地建立了军分区（分区），主要是进行战争动员，发展地方武装，广泛开展游击战争，领导所属部队配合主力作战。解放战争时期，从1948年11月起，全军统一按行政区划的地区设立军分区，并以领导机关驻地命名，主要任务是配合野战军作战，发动群众，消灭土匪，保卫革命政权等。中华人民共和国成立后，除台湾省外，在各地区、地区级市、自治州、盟普遍设立军分区。[1]
军分区是人民解放军在地区（地区级市、自治州、盟）设立的一级组织，同时是中国共产党地区（地区级市、自治州、盟）委员会的军事工作部门和政府的兵役工作机构，受省军区（新疆军区、西藏军区[2][3] ）和同级地方党委、政府的双重领导。设领导机关，辖若干县（县级市）、旗、区人民武装部，有的还辖一定数量的部队、分队。
世界上有些国家把省（州）军区范围内划分的军事区域称为军分区，把在这类军事区域设立的领导机构称为军分区司令部。如印度陆军在军区之下编有军分区。法国在陆军、空军、宪兵军区之下均设军分区，并设有陆军巴黎军分区、宪兵巴黎军分区，分别隶属陆军参谋部、宪兵总局。[1]
主要负责民兵、预备役部队的军事训练、政治工作和装备管理，组织实施战时动员，进行兵役登记和兵员征集等。部分边防军分区还负责边防部队的军事、政治、后勤和装备工作，以及边防勤务、会谈会晤和边境的管理、维护、控制等。[1]