1932年，经济危机的阴影依然笼罩着美国。5月，美国一战退伍老兵携家带口前往华盛顿请愿，要求政府立即全部偿付他们的退伍补助金。他们共约2万余人，在国会大厦附近露营，每天秩序井然地到国会山请愿。6月15日，众议院投票通过支付退伍金的帕特曼法案。但参议院在胡佛总统的强大压力下拒绝批准这一法案，胡佛下令镇压。陆军参谋长麦克阿瑟率领装备有坦克机枪的部队是主力，警察配合。驱散老兵的过程，既开枪，又用刺刀，还扔催泪弹。华盛顿上空充满了枪声、马嘶声、脚步声、哭喊声、警笛声、火烧声，数百名老兵及其家属包括儿童伤亡。“星期四大屠杀”或“华盛顿战役”的这一天，曾经为美国而战的老兵们伤透了心。 麦克阿瑟和艾森豪威尔
1924年美国国会通过一项法案，许诺给参加过第一次世界大战的老兵们每人一笔退役金，但议员们因考虑到预算成本，规定“荣民奖金券”要到1945年才能兑换。
1929年美国股市大崩盘后，繁荣的泡沫破灭，取而代之的是几乎绝望的大萧条时代。而身处大萧条的一战老兵根本无力生活，与大多数失业者一样，渴求政府的救济。
现除了少数历史学家，多数美国人都忘了麦克阿瑟和艾森豪威尔1932年的华盛顿惨案——当时一次大战老兵和家属在华盛顿国会附近搭帐篷住了1个多月，要求把原定1945年兑现的Bonus马上发给他们（因1930大萧条）。麦克阿瑟和艾森豪威尔在胡佛总统同意下出动坦克驱散，艾森豪威尔有些犹豫，但麦克阿瑟说背后有共产党，坚决主张开枪，结果造成惨案。
为了改变贫困潦倒的经济状况，一战退伍军人十分渴求政府能提前支取退役金，前陆军士官WALTER WATERS便号召各地老兵集合起来，并发起了一场向华盛顿进军的请愿运动，史称“退伍金军”。1932年5月29日，大约有两万名退伍老兵及其老婆孩子陆续到达华盛顿，聚集在国会大厦附近。他们用捡来的旧木板搭成简易帐篷作为栖身之地，并以当时的总统的名字命名为“胡佛村”。退伍老兵们在这种难民营的村落里发愁地等待着，盼望美国政府能满足他们提出的要求。德克萨斯州众议员约翰·莱特·帕特曼提出提前向老兵支付福利补助金的议案在众议院获得通过，大大鼓舞了参加抗议示威活动的退伍军人的情绪。6月17日，众议院通过的支付退休金的议案被参议院否决，而参院同意支付请愿者回家的路费。有5000名老兵领取了回程的火车票，有的领取了汽油和其它物资，但仍2万老兵因为没有达到目的而继续坚持示威。