1878年9月20日出生于马里兰州的巴尔的摩市。祖上是名门贵族，传到他的父亲时，家境已经破落。父亲以卖酒为生，收入微薄。后全家迁居纽约。他一边工作，一边求学，先后在纽约市立学院和哥伦比亚大学读书。15岁开始给一些通俗出版物写文章，靠稿费维持生活；1902年参加美国社会党；曾对芝加哥的劳工情况进行调查，并据而写成长篇小说《屠场》（The Jungle，1906）。揭露芝加哥肉类加工厂恶劣的劳动条件，描写立陶宛移民约吉斯·路德库斯一家在美国定居后的悲惨遭遇。约吉斯的父亲因劳累过度，患病而死。约吉斯身受工伤，因而失业。他的妻子被工头奸污，他为了报仇，殴打工头，却被捕入狱。出狱后妻子和儿子均已死去，他孑然一身，到处流浪，后在一些社会主义者的教育和帮助下才看到光明。《屠场》出版后，各方面反应强烈，不久就被译成十余种文字。由于书中写到屠场老板唯利是图，把腐烂发臭的肉当作好肉制成罐头销售，美国政府被迫通过一些有关食品卫生的法案。《屠场》是20世纪初期美国文艺界“揭发黑幕运动”的第一部小说，在它之后，连续出现了许多部作品，对美国各方面的问题进行了大胆的揭发。 共5张 厄普顿·辛克莱
1906年以后30年间，辛克莱继续创作揭露社会黑暗面的长篇小说，其中比较重要的有描写科罗拉多州煤矿工人罢工事件的《煤炭大王》（1917），抨击垄断资本家的《石油》（1927），并被改编成电影《黑金企业》，揭露政治腐败和警察暴行的《波士顿》（1928）等。
辛克莱在写作之外还积极参加政治活动。他对“产业民主联盟”的建立起了推动作用。他支持“美国公民权同盟”争取言论自由的斗争。1934年他提出“结束加利福尼亚州的贫穷”的口号，作为民主党候选人参加州长竞选；登上了当年10月14日的时代周刊封面。
从1940年开始，辛克莱以《世界的终点》为总题，写了11部长篇小说，描述两次世界大战之间美国和欧洲各国的社会情况，其中《龙齿》（1942）曾获得普利策小说奖。1962年出版自传。1968年11月25日于美国新泽西州逝世。
辛克莱以创作“揭发黑幕”的小说闻名，他揭露社会黑暗的长篇小说如《屠场》和《石油》等是比较优秀的作品，在现代美国文学史上占有一定的地位。他的大多数小说则属于新闻报道性质的作品，宣传社会改革，文学流畅，但人物描写一般化，缺乏艺术特色[1] 。