情人节(Valentine's Day[6] ),又称圣瓦伦丁节或圣华伦泰节,日期在每年公历的2月14日,是西方国家的传统节日之一,起源于基督教。[5] 此节日的来源甚多,但一般是以罗马圣教徒瓦伦丁被处死,后被定为“情人节”较为普遍。[2]
“Valentine's Day”一词是从人名转化来的普通名词。情人节纪念的是意大利两个都叫Valentine的基督教早期殉道者,但两个人都跟浪漫的爱情没有任何关联。英国“文学之父”乔叟的《百鸟议会》中首次将这浪漫的联想展现出来,这首诗写于14世纪80年代,内容说的是大自然召集百鸟聚会找伴侣的故事。人类喜欢这个想法,情人节很快就衍生出各种各样的活动。当时有一个颇为常见的游戏叫作valentine lottery:未婚男女的名字会写在小纸片上,折叠后放进一个罐子,然后抽到的一对男女在来年就可能发展为恋人。结果,写名字的纸片被称为valentines,于是就有了给对方寄卡片的习俗,再后来就演化成valentine cards(情人节贺卡)。[7]
情人节由来说法不一。[18] 主要有:
瓦伦丁殉教之日
公元3世纪,罗马帝国出现全面危机,经济凋敝,统治阶级腐败,社会动荡不安,人民纷纷反抗。贵族阶级为维护其统治,残暴镇压民众和基督教徒。当时有一位教徒瓦伦丁,被捕入狱。在狱中,他以坦诚之心打动了典狱长的女儿。他们相互爱慕,并得到典狱长女儿的照顾。统治阶级下令将他执行死刑。在临刑前,他给典狱长女儿写了一封长长的遗书,表明自己是无罪的,表明他光明磊落的心迹和对典狱长女儿深深眷恋。公元270年2月14日,他被处死刑,后来,基督教徒为了纪念瓦伦丁为正义、为纯洁的爱而牺牲自己,将临刑的这一天定为"圣瓦伦节",后人又改成"情人节"。[8] [2]