成虫暗褐色，体狭长略扁。前胸和中胸能有力地活动。当虫体被压住时，头和前胸能作叩头状活动，所以叫叩头虫。 磕头虫
幼虫(金针虫)体黄色或黄褐色，细长，圆柱形，略扁，皮肤光滑坚韧，长约20mm。常见的沟叩头虫雌虫体长14~17mm，宽约5mm；雄虫体长14~18mm， 宽约3.5mm。深栗色，密被金黄色细毛。幼虫黄褐色，体宽扁，背面有一纵沟。蛹长纺锤形，乳白色。细胸叩头虫成虫体长8~9mm，宽约2.5mm； 体形细长扁平，黑褐色，有光泽及黄褐色细毛。幼虫淡黄褐色，体细长，圆筒形。卵乳白色，近圆形。[2]
叩头虫属包括很多种类，其中直条叩头虫（Agriote lineatus L.），暗色叩头虫（A.obscurus L.），大田叩头虫（A.sputator.）和A.sordidus illiger 等生活在农业生态系和自然生态系中，Agriotes gallicus Boisduval et Lacordaire 仅在未治理的生态系统中存在。[3]
目前 ,中国记述的叩甲种类有 790 余种[4] ，隶属于12亚科，120 属，均属古北区系 、东洋区系种 , 北起黑龙江省 、内蒙古自治区 、新疆维吾尔自治区、宁夏回族自治区等地区，南至上海市、福建省、台湾省、浙江省、云南省等省市，东接俄罗斯东境，与朝鲜北境相接并滨海岸，西达宁夏回族自治区、甘肃省、青海省及新疆维吾尔自治区西陲 。种类及优势种因分布区不同而存在差异。从各亚科分布特点分析，东洋界亚科较古北界亚科丰富，12 个亚科因分布区不同而有差异，在华中区、西南区12亚科均有分布，而在华北区仅分布有 7 个亚科。从叩甲科属 、种的分布情况剖析，华南区占有绝对优势，属 、种分布最为单调的是青藏区。通过叩甲科区系调查，有12个种属于优势种[4] 。叩甲分布除少数发达属广布外，大部分属 、种分布呈现一定的地域性，如丽叩甲属(Campsosternus)为东洋界特有属[5] 。[6]
在河南地区，叩头虫2~3年发生1代，以幼虫和成虫在土中越冬。成虫于4~6月份出现，幼虫于5~6月份危害严重。叩头虫成虫多在白天飞出活动。
叩甲科大多数种类是重要的地下害虫，主要以幼虫(金针虫)对寄主造成危害。咬食正在发芽的种子或幼苗的须根、主根及茎的地下部分，影响种子发芽或造成苗木大量枯死。[2] ，为害的寄主植物种类繁多,因地域不同，寄主种类不同 。在北方主要为害麦类、马铃薯 、高粱 、玉蜀黍 、棉花等农作物, 对一些林木亦进行为害。在南方, 为害麦类 、豆类、瓜类、落花生、棉花等农作物。另有沟胸重脊叩甲[ Chiagosniussulcicollis(Candeze)] 和筛胸梳爪叩甲[ Melanotuscribricollis (Faldermann)] 等种类为害食用竹笋的报道 [7] 。亦有部分种类为捕食性益虫，如尖鞘叩甲属(Oxynopterus)中的一些种类, 在天敌昆虫资源开发利用上具重要意义 。[6] [8]