多义词大多是一些和生活关系最密切的常用词，以动词与形容词居多，以单音词居多。多义词在使用时，在一定的上下文中一般只表示其中的一个意义。多义词在比拟、比喻、借代等修辞中，因其“多义”的特点，可以收到良好的表达效果。
意义间没有关联时，只能认作是同音词的一种，如表示颜色的“白”（白的花）和表示徒劳的“白”（白费力）就是两个同音词。
有的词有几个互相联系的意义，是多义词。多义词的几个意义中，有的是最初的或常用的意义，叫基本义；有的是从基本义引申出来的意义，叫引申义；有的是通过用基本义比喻另外的事物而固定下来的意义，叫比喻义。在使用时，在一定的语境（上下文）中一般只表示其中的一个意义。如：
单音词：
双音词：
1、算账：基本义——计算账目。如，“你别打扰他，他正在算账呢。”
引申义——吃亏或失败后与人较量，如，“好了，这回算你赢，下回我再跟你算账！”
2、包袱：基本义——用布包起来的包儿。如，“把你的包袱拿好。”
比喻义——比喻某种负担。如。“你不要有思想包袱。”
3、黄色：基本义——黄的颜色。如，她穿着黄色的上衣。
引申义——象征腐化堕落，特指色情。如，不要看黄色录像。
4、水分：基本义——物体内所含的水。如，植物是靠它的根从土壤中吸收水分。
比喻义——比喻某一情况中夹杂的不真实的成分。如，他说的话里有很大的水分。
多音词：
1、开小差：基本义——军人私自脱离队伍逃跑。如，他当兵没多久就开小差了。
比喻义——比喻思想不集中。如，用心听讲，思想就不会开小差。
多义词往往与修辞手法，如“比喻、借代、双关”等结合考查；有时也和病句，如“表意不明”等结合考查；有时也和同义词结合在一起考查。在古文阅读中，设题者既考查实词中的一词多义，也考查虚词中的一词多义。辨析多义词，应从以下几方面入手：
现象辨析
例如，（1）他这个人不难求，太好说话了。（2）他这个人太好说大话了。
不难判断，（1）中的“好”读上声，是“易于、便于”的意思。（2）中的“好”读去声，是“喜欢、爱好”的意思。
词义辨析
例如，（1）山上到处是盛开的杜鹃。（2）树林里传来了杜鹃的叫声。