多氯联苯是德国H.施米特和G.舒尔茨于1881年首先合成的。美国于1929年最先开始生产，60年代中期，全世界多氯联苯的产量达到高峰，年产约为10万吨。据估计，全世界已生产的和应用中的PCB远超过100万吨，其中已有1/4至1/3进入人类环境，造成危害。[2]
多氯联苯极难溶于水而易溶于脂肪和有机溶剂，并且极难分解，因而能够在生物体脂肪中大量富集。1968年日本曾发生因PCB污染米糠油而造成的有名的公害病：油症。1973年以后各国陆续开始减少或停止生产。PCB的基本结构为：联苯苯环上有10个氢原子，按氢原子被氯原子取代的数目不同，形成一氯化物、二氯化物……十氯化物，它们各有若干个异构体。理论上一氯化物有3个异构物，二氯化物有12个，三氯化物有21个。PCB的全部异构物总共有210种，已确定结构的有102种。工业用PCB的商品名称：日本称为Kane chlor（KC），美国称为Aroclor（AR），德意志联邦共和国称为Clophen，法国称为Phenochlor，苏联称为Sovols等等。各种产品又按所含氯原子数分别加以标号：中国习惯称为三氯联苯的产品日本标为KC-300，美国标为AR-1242；中国称为五氯联苯的产品日本标为KC-500，美国标为AR-1254。这些产品均为混合物，如四氯联苯中夹杂有相当数量的三氯化物和五氯化物，以及少量六氯化物。
外观与性状：流动的油状液体或白色结晶固体或非结晶性树脂。
熔点：PCB3：-19～-15℃；PCB4：-8～-5℃；PCB5：8～12℃；PCB6：29～33℃。
沸点：340～375℃。
蒸气压： PCB3：0.133×10-3kPa；PCB4：0.493×10-4kPa；PCB5：0.799×10-4kPa。
稳定性和反应活性：稳定。
溶解性：不溶于水，溶于多数有机溶剂。
禁配物：强氧化剂。
PCB的纯化合物为结晶态，混合物则为油状液体。低氯化物呈液态，流动性好，随着氯原子数的增加，粘稠度相应增高，呈糖浆状乃至树脂状。[1]
PCB的物理化学性质极为稳定，高度耐酸碱和抗氧化，它对金属无腐蚀性，具有良好的电绝缘性和很好的耐热性（完全分解需1000℃至1400℃），除一氯化物和二氯化物外均为不燃物质。PCB用途很广，可作绝缘油、热载体和润滑油等，还可作为许多种工业产品（如各种树脂、橡胶、结合剂、涂料、复写纸、陶釉、防火剂、农药延效剂、染料分散剂）的添加剂。