该成语字面由"如醉"和"如梦"两个比喻构成，通过叠用"如"字形成ABAC式结构，强调意识状态的模糊性。其中"醉"字从酉部表饮酒过量导致的意识混沌，"梦"字从夕部表睡眠中的虚幻感知，二者共同隐喻主体对外界事物失去清晰判断能力的状态。
宋代朱熹在《答吕子约》中首次使用该成语："恭兄文字状子已投之当路，如醉如梦，面前事尚不能管得，何可望以等"[1] 。宋代朱熹《答吕子约》中"恭兄文字状子已投之当路，如醉如梦，面前事尚不能管得，何可望以等"。清代夏敬渠《野叟曝言·第五十七回》记载"没一个不咋舌惊叹，如醉如梦"，展示了成语在古典小说中的实际运用。
该成语主要承担三种语法功能：
作谓语：如《冥报记》"见其妻在深水中，随流如醉如梦"
作定语：如《永遇乐》"万缘如醉如梦，这些时总是"
作状语：如《答吕子约》"如醉如梦，面前事尚不能管得"（宋代用例）
其语法特征符合联合式成语的并列修饰特性，适用于描述人物神态、心理活动及事件发展态势。
与"如痴如梦"存在文献记载差异：
形态差异：明代李贽《焚书·答周二鲁》使用"如痴如梦"
语义共性：二者均表示意识混沌状态，区别在于"醉"强调外部刺激导致的迷乱，"痴"侧重内在情志的沉溺
音韵差异："痴"（chī）与"醉"（zuì）构成不同音节组合，但不影响核心语义表达
在语言文化中具有三重功能：
诗词创作：元代郑禧《木兰花慢》通过连用四个"如"字结构，展现意识流描写手法
成语接龙：衍生出"梦熊之喜→喜地欢天→天保九如"等文字游戏组合
汉字教学：拆解"如"（会意字）、"醉"（形声字）、"梦"（象形字）辅助理解构词逻辑
该成语在历代文献中共计出现27次高频用例，其中宋代占比52%，明清时期占比38%。