孔子鸟（Confuciusornis）的形态与德国的始祖鸟有许多相近的特征，例如，头骨没有完全愈合，肱骨比桡骨长，手上长有3个带爪的指，等等。孔子鸟的个体与鸡的大小相近，上下颌没有牙齿，有一个发育的角质喙；它的脊椎骨退化，胸骨发育，尾巴很短。 从进化角度来看，孔子鸟的形态特征比始祖鸟显得进步，生活时代也应该比始祖鸟晚。不过孔子鸟的研究者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的侯连海研究员当初认为，孔子鸟的形态与始祖鸟近似，它们的时代也大致相当，即都是距今大约1亿4千万年前的侏罗纪晚期。 孔子鸟复原图
孔子鸟
名称：圣贤孔子鸟
学名：confuciusornis sanctus hou,zhou et al.,1995
学名来源（etymology）：孔子为中国古代思想家、教育家,“圣贤”是历代封建王朝赠于孔子的封号。
产地和时代（locality and age）：中国辽宁省北票市上园镇四合屯，晚侏罗世义县组下部。
保存现状：基本完整的个体。 共2张 孔子鸟
圣贤孔子鸟属蜥鸟亚纲，是世界最早最原始的鸟类之一，其主要特征是：头骨各骨块不愈合，尚具有其爬行类祖先遗留下来的眶后骨，牙齿退化，出现了最早的角质喙。前肢仍有三个发育的指爪，胸骨无龙骨突，肱骨有一大气囊孔等等。 共4张 孔子鸟
人们根据孔子鸟和其他早期鸟类的肢体骨骼去研究鸟类的进化情况。骨从内向外的生长（增积）有着与树的年轮相似的过程，这样就可以了解它们个体的发育过程。在显微镜下，人们通过观察骨的横切面就可以了解到孔子鸟不同生长时期的状况。 孔子鸟蛋化石
观察的结果是，孔子鸟和其他白垩纪的鸟类的骨外层生长非常缓慢，比起恐龙和现代鸟类有着更少的血管组织。因此认为古鸟类比现代鸟类要更长的时间达到成熟。对化石胚胎的研究使人们明白了其中可能的原因：第一批鸟是早成雏，甚至孵化后不久就能飞。这种理论认为，雏鸟把大部分能量花费在飞行上而非生长上。这种状态一直到新鸟品种的出现，这种鸟非常细心的照顾新生的雏鸟。雏鸟就不必在出生后如此快地学会飞行，以脱离双亲独自生活，而是将自己摄入的能量大部分用在生长上，也就进化出晚成雏。
另一种观点认为，在鸟类的进化过程中，鸟类的生长因受到限制而导致体型越来越小，比起其恐龙祖先要小得多。
孔子鸟的化石样品在羽毛上显示了差异：大概5%到10%的样品显示有一对长的尾羽。 孔子鸟 比翼双飞
很多研究人员相信这是性别特征。如果这一观点成立，孔子鸟就是最早的两性异形鸟类。