新闻（消息）写作，不同于拉家常，也不同于写论文、写总结报告，它有自己的写作规律。规律之一就是：“立片言以居要”，“开门见山”，把最重要、最新鲜的事实放在最前头。这就是所谓的消息导语。它是消息开头的第一句或第一段。
实践证明，相当多的读者在接受新闻时是随意性的，仓促的，浏览式的，如果导语不能像“凤头”那样吸引住读者，他会马上转移注意力。尽管导语的写作方法有许多类型，但不管哪种类型，共同的特点都是以“最重要者最先”、“最新鲜者最先”、“最引人注目者最先”。
传统的导语写作要求全面，五个“W”加一个“H”，这样对保证新闻的真实性有好处，但如果成为一条“铁律”，又会使消息头重脚轻。实践中，如今的导语写作已经走出了这个套路，求简明扼要，不能写得冗长；求特点，不能一般化；求多用实词和富有动作色彩的动词，不要用抽象名词和难懂的技术术语；求在交代新闻来源和新闻根据时，不出现长串人名、地名、官衔、机构名称等。
在导语写作上，“中国新闻奖”部分消息的导语为我们做出了榜样。这些消息普遍都比较短，但内容却反映了重大事件，把最新的事态发展，最引起广大读者关注的重要事实，用最简洁明快的新闻语言，在新闻的开头告诉读者，以“唤起阅者注意，使阅者脑子里先得一个总的概念，不得不继续看下去”。[1]
古人云：“文无定体。”导语写作方法和形式，历来就是因人而异，各尽其妙的。为便于大家学习、借鉴和研究，以“中国新闻奖”获奖消息的导语作范例，现将常见的导语写作形式、特点及需要注意的问题作如下简介：
亦称一句话导语，或单因素导语。即在导语中只表现一个新闻事实。理想的单元素导语所表现的这一个新闻事实，应当是新闻中最新鲜、最重要、最有新闻价值的核心事实。如按新闻五要素来区分的，单元素导语具体又可分为：
①何人导语。这种导语一般来说，只突出报道显要或影响大的新闻人物时采用。因为这些人从事的活动，比一般人做的事情更能引起读者的关注。
②何事导语。一般说来，新闻事实本身的重要性或影响力超过了其他新闻要素，应当用这种导语。
③何时导语。读者关心的事情什么时候会发生或进行，可用此种导语。
④何地导语。报道一些重要或有特殊意义的地方发生重大变化的消息，常用此种导语。
⑤为什么导语。当报道一个事件的起因，比其后果更能引起人们的关注时，可用这种导语。
例如下列两例就是单元素导语。
①本报讯（记者 李红鹰）7日，武昌杨先生带着2岁的女儿到市儿童医院看病，没想到看一个“咳嗽”就要花1000多元。因此，他于昨日投诉到本报新闻110。（第13届中国新闻奖1等奖消息作品《看个“咳嗽”要掏1065元》的导语）
②本报讯（记者 高坡）从昨天起，昆山31万多农民也可以和城里人一样“刷卡”看病了！（第15届中国新闻奖1等奖消息作品《昆山31万农民刷卡看病》的导语）