唐朝以前，射阳区域是茫茫沧海。
南宋建炎二年（1128年），黄河“夺泗入淮”后，带来大量泥沙，在海区淤积，海岸不断向东推移。
明清时期，境内均为煎盐地，分属庙湾、新兴、伍佑三大盐场，隶属两淮盐运使淮安分司。
清乾隆元年（1736年），改隶泰州分司。雍正九年（1731年），阜宁建县后，潮通港（约为今黄沙港）以北地区，为阜宁县所辖；潮通港以南地区，归盐城县所辖，均属淮安府统管。 兴阳广场
民国五年（1916年）至民国二十一年（1932年），先隶属于淮扬道，后隶属于民国江苏省政府。
民国二十二年（1933年），隶属江苏省行政督察区第七区专员分署。
民国二十五年（1936年），隶属于江苏省第六行政区。 射阳新城夜景
民国三十一年（1942年）4月，射阳县建立后，相继隶属于盐阜区行政公署、盐阜分区专员公署，苏皖边区第五和第十一分区。
民国三十八年（1949年）3月，隶属于苏北盐城地区专员公署、江苏盐城专员公署。 步行街时光隧道
1950年8月初，隶属于盐城地区行政督察专员公署。同年10月，隶属于苏北人民行政公署盐城专员公署。
1968年4月，成立射阳县革命委员会，隶属于盐城地区革命委员会。
1978年10月，撤销革命委员会，恢复原有体制，隶属于盐城地区行政公署。
1983年3月，实行市管县新体制后，隶属于盐城市人民政府。[31]
1952年4月，四明区的德胜乡划归滨海县。
1954年6月，南洋、步凤、潭南3个区划归盐城县；方强区划归大丰县；吴滩区划归阜宁县。全县辖12个区120个乡。
1956年3月，潭北区的长富、利民、北辰3个乡，新坍区的三港、贺仁2个乡，陈坎区的南庄、凤华、西洋、范坝、洪桥、智谋６个乡，共11个乡划归建湖县；陈坎区的薛泉、郑飞2个乡合并为二烈乡，划归阜宁县；滨海县的临海区（今临海、千秋两镇区域）划归射阳县。
1957年10月，实行区乡合并，原72个乡合并为25个乡。区、乡合并后建立五区一镇：合德区下辖陈洋、通洋、合兴、海通、同心、复兴6个乡；黄尖区下辖黄尖、特庸、洋马、南港、桂英5个乡；临海区下辖千秋、苇荡、双洋、八大家4个乡；盘湾区下辖：盘湾、兴桥、新坍、新生、长荡5个乡；海河区下辖：阜余、海河、革新、四明、新塘5个乡；合德镇下辖兴南、东兴、永胜、桥南、发鸿、兴北6条街道。