本义指山体与地面剧烈震荡的自然现象，南朝《宋书·五行志》记载大明六年（462年）鲁郡'地震有声自河北来，山摇地动'即为实证史料。引申义强调抽象层面的震撼效果，如《封神演义》第三十七回描写"五岳摇撼，霎时间天昏地暗，山摇地动"的战场场景。
现存典籍记载呈现多源特征：
宋代文献：吴曾《能改斋漫笔》卷二"鼓角大鸣，地动山摇"为该成语雏形，欧阳修奏议集亦载相关表述[1]
明代用例：凌濛初《二拍案惊奇》卷三十一引用"哭得山摇地动"展现情感强度，军事典籍《练兵实纪》记载火炮"山摇地动，霹雳之声"
现代文学：姚雪垠《李自成》运用该成语表现起义军威势
作为联合式成语，"山"与"地"、"摇"与"动"形成对仗结构。其语法功能主要表现为：
作谓语：例句"大炮轰鸣，震得山摇地动"（引自《李自成》）
作定语：如"山摇地动的巨响"句式常用于修饰自然或战争场面
在古典小说中多用于三种场景：
战争描写：《封神演义》第三十七回展现"山摇地动鬼神惊"的仙魔对战
灾难叙述：《太平天囯歌谣传说集》用"洪杨大炮显神通，山摇地动震坍清妖宫"渲染起义声势
情感表达：《封神演义》第三十七回以"山摇地动泰山崩"喻示人物命运的剧烈转折
从具体物象到抽象隐喻的转化轨迹：
南北朝至宋代：侧重记载地震等自然灾害
元明时期：扩展至军事战争与情感表达的文学修辞
现代汉语：保留本义的同时，广泛用于文学描写、自然现象等领域的夸张表述
与"地动山摇"构成同素逆序词，二者在语义、用法上完全等同[1] 。与其他近义词差异在于：
"排山倒海"强调持续性力量
"山摇地动"更突出空间震荡效果
英语直译为"the mountain swayed and the earth trembled"，在《李自成》英译本中采用意译"earth-shaking momentum"以适应目标语表达习惯。日语训读作「さんようちどう」，多用于描写地震灾害报道。