工作母机指金属切削机床，简称机床，是对金属或其他材料的坯料或工件进行加工，使之获得所需形状、尺寸和表面质量的机器。机械产品的零件通常都是用机床加工出来的，机床是制造机器的机器，也是能制造机床本身的机器，这是机床区别于其他机器的主要特点。因此，金属切削机床被人们称为“工作母机”。[2]
工作母机类制造业是制造各类装备的制造业，包括通用设备制造和专用设备制造两个大类为主的制造各类装备和重要基础件的若干行业小类。工作母机类制造业是整个工业体系的基石和摇篮，处于产业链核心环节，决定着一个国家或地区的工业发展水平和综合竞争力。
按照《国民经济行业分类和代码》（2011年版），工作母机类装备制造业包括9个中类（42个小类）、8个小类共50个小类。
9个中类：
342 金属加工机械制造
344 泵、阀门、压缩机及类似机械制造
345 轴承、齿轮和传动部件制造
351 采矿、冶金、建筑专用设备制造
352 化工、木材、非金属加工专用设备制造
353 食品、饮料、烟草及饲料生产专用设备制造
354 印刷、制药、日化及日用品生产专用设备制造
355 纺织、服装和皮革加工专用设备制造
356 电子和电工机械专用设备制造
8个小类：
3321 切削工具制造
3413 汽轮机及辅机制造
3414 水轮机及辅机制造
3415 风能原动设备制造
3591 环境保护专用设备制造
3811 发电机及发电机组制造
3825 光伏设备及元器件制造
4011 工业自动控制系统装置制造
工业、农业、科学和国防的现代化，要求机械产业不断地提供各种先进的设备，如电力机车、内燃机车、各种车辆、起重运输机械、装卸机械、工程机械、养路机械等设备。为制造和维修这些技术设备，就必须具备制造各种金属零件的设备，如铸造、锻造、焊接、冲压和切削加工设备等。机械零件的形状精度、尺寸精度和表面粗糙度要求较高，主要靠切削加工来达到，特别是形状复杂、精度要求高和表面粗糙度要求高的零件，往往需要经过几道甚至几十道切削加工工序才能完成。
利用刀具对金属毛坯进行切削，从而加工出机械零件的工作机械称为金属切削机床，简称机床。机床是现代机械制造业中最重要的加工设备，在一般机械制造厂中，机床所担负的加工工作量，约占机械制造总工作量的40%一60%。