"平常人"由"平""常""人"三语素复合而成：
"平"取"普通、均等"义，源自《论衡》"物有华而不实，有实而不华者"的朴素哲学观
"常"含"恒久、普遍"义，如《东观汉记》"光武皇帝九岁而孤，养于叔父良，为平常小儿"
"人"特指社会成员，限定词汇的指称范畴
该组合形成强调"普遍性与常态化"的语义场，与"非凡人""圣贤"等概念形成对立[2] 。在《老残游记二集》中，"倘是个平常人到也没啥"的表述，即通过假设句式突显其平凡属性。
作为定型复合词，"平常人"的历时演变呈现三个阶段：
先秦萌芽期："平人"见于《黄帝内经》，"常人"载于《战国策》，构成词汇发展的前形态
汉唐整合期：《后汉书》梁鸿相关记载中'凡人'的表述，暗示'平常人'概念已具雏形
明清成熟期：该时期白话文学作品（如《老残游记》）使用，推动词汇定型
2024年汉语词典编纂中，该词被明确标注为"现代汉语常用词"，其国际音标标注体系（2024年12月资料）确立当代规范读音。
词汇承载中国传统社会的阶层认知：
儒家视角：与"君子""圣人"形成伦理层级，如韩愈《伯夷颂》"一凡人誉之，则自以为有余"
道家阐释：体现"抱朴守拙"思想，明代李贽《复耿侗老书》称"平常即新奇"
世俗认知：反映平民自我认同，《盐铁论》"断已然凿已发者，凡人也"展现实用主义特质
现代社会语境中，词汇衍生出双重意象：
积极层面：象征真实自然的生活状态（如"外星人打扮如平常人"[1]）
消极层面：暗示能力局限（如"火箭科学家也会像平常人一样遇到问题"[1]）
与相关词汇存在语义微差：
素人：即平民、平常人、朴素的人，强调未受专业训练属性，含"天然淳朴"褒义
凡人：多用于宗教哲学语境，基督教文化中对应"sinner"概念
庸人：带有贬义，如《爱词霸词典》标注"平庸"内涵[1]
在语用选择上：
法律文书多用"普通人"保证表述严谨
文学创作偏好"平常人"以营造生活气息
新闻报道倾向使用'民众'体现群体特征[1]