一般认为，志愿者是自愿贡献个人的时间和精力的人，在不计物质报酬的前提下为推动人类发展、社会进步和社会福利事业而提供服务的人员。志愿服务（volunteer service）则是任何人自愿贡献时间和精力，在不为物质报酬的前提下为推动人类发展、社会进步和社会福利事业而提供的服务。
分类可因服务内容的不同分为消防志愿者、抗震救灾志愿者、奥运志愿者、社区志愿者、环保志愿者、网络志愿者等。
中央文明办、民政部、共青团中央2015年9月下发关于推广应用《志愿服务信息系统基本规范》的通知。通知指出，民政部等部门将依据《基本规范》，将全国志愿者队伍建设信息系统升级改造为全国志愿服务信息系统，提供给各地区、各部门和志愿服务组织无偿使用。
据悉，《基本规范》是我国志愿服务信息化建设领域第一个全国性行业标准，是开发、完善志愿服务信息系统的基础标准和重要参考。[2]
2015年9月30日上午,由国家旅游局主办、北京市旅游发展委员会承办的“中国旅游志愿者队伍成立暨旅游志愿服务活动启动仪式”在北京天坛公园举行。国家旅游局副局长王晓峰、北京市副市长程红,以及中央文明办相关负责人出席了此次活动。[3]
【词目】志愿
【拼音】zhì yuàn
【释义】
①志向和愿望：这是我一生的志愿；使祖国繁荣富强，是我们几代人的共同志愿。
②有志于并情愿；自愿：志愿军；志愿救护队；我志愿当一名教师。
③在中高考中想报的院校 。例：填高考志愿。
【基本解释】
1. [aspiration]∶志气与心愿；他的志愿是当个教师。
2. [volunteer]∶自告奋勇；甘愿 志愿提供情况。
详细解义
1. 志向和愿望。
三国 魏嵇康《与山巨源绝交书》：“今但愿守陋巷，教养子孙，时与亲旧叙阔，陈说平生，浊酒一杯，弹琴一曲，志愿毕矣。”唐杜甫《写怀》诗之二：“古者三皇前，满腹志愿毕。”清李渔《比目鱼·决计》：“知道此女出身虽贱，志愿颇高。”巴金《家》十二：“只要使弟妹们长大，好好地做人，替爹妈争口气，我一生的志愿也就实现了。” 志愿者
2. 期望，愿意。
唐赵元一《奉天录》卷一：“郭曙与家仆数十人，於苑中猎射。闻跸，伏谒道左。上宣劳之。志愿翊从，上许之。”