“无政府状态（Anarchy）”来自于古希腊一词ἀναρχία （anarchia），其中ἀ（a） 代表“不，没有”的意思，而ἀρχή（arkhi） 代表“规则，首领”的意思。所以“无政府状态（Anarchy）”在此解释为“无规则”或者“无首领”的意思。
就根据《韦氏新大学词典》（第九版）的解释，“anarchy”一词主要有以下几种含义：
一是指没有政府或缺乏控制；
二是指由于不存在政府而导致的没有法律和政治秩序的混乱和无序；
三是指由于不存在政府而人人享有完全自由的乌托邦社会；
四是指单纯的缺乏秩序（与政治和政府无关）。
根据《牛津英语词典》的解释，将无政府状态定义为政治上的无序。
因此根据常识，人们常常认为无政府就意味着混乱（chaos）和无序（disorder）。