戴高乐的父亲亨利·戴高乐出身于一个法学知识分子家庭，是一位文学和历史教师。戴高乐在他后来的《战争回忆录》里面写道：“我的父亲是个有见解、有学问、思想正统、视法兰西尊严高于一切的人。是他让我对历史产生了兴趣。”德雷福斯事件时，亨利·戴高乐坚信这位被指控犯下叛国罪的上尉实属无辜，在他当时的圈子内十分罕见。戴高乐的母亲让娜·玛约出身于北部工业资产阶级家庭。年轻的戴高乐在巴黎和比利时的宗教学校读书，成绩优秀。1908年，他选择了从事军职，并进入巴黎的斯坦尼斯拉中学读书，以准备参加圣西尔军校的入学考试。 童年的戴高乐
1909年，他被圣西尔军校录取，与未来的朱安元帅为同窗。军校的学生首先应了解军队，于是戴高乐选择了步兵，认为步兵在战争中最直接接受战火的洗礼，因此最具有“军事”味道。于是，他来到驻阿拉斯的第33步兵团，在当时的贝当上校手下担任学生军官。1912年9月，戴高乐从军校毕业，考试名列第十三，得到的评语是：“一个未来的优秀军官”。毕业后他重返阿拉斯第33步兵团。
1914年8月3日第一次世界大战爆发后，戴高乐在驻扎在东北部的朗热扎克第五军作战。8月15日，他在迪南受伤，被撤离前线送进医院，直至10月份才重返战场。第二年的3月10日他在梅斯尼尔—雷斯依尔吕斯战役中第二次受伤。伤愈后，他回到步兵第33兵团，担任连长，随后担任上校助理。1916年，在都奥蒙的凡尔登战役中他第三次受伤，大腿部被刺刀刺中，并中毒气昏迷，被战友认为以身殉国而留在战场，并受全军通令表彰。在被敌军巡逻部队发现后，他被送至马扬斯医院，出院后被押送到德国的奥斯纳布吕克战俘营。 戴高乐从军照片
戴高乐从此开始了他长达三十二个月的监禁生活。1916年5月至9月，他先后被关在奥斯纳布吕克、奈斯和斯库辛战俘营，从1916年10月起被囚禁于因格尔斯塔特要塞，1917年7月在罗森伯格监狱，1917年10月在巴索军事监狱，1918年5月来到坞尔兹伯格监狱，从1918年9月起又被送往巴索和马德伯格监狱。他在狱中结识了卡特鲁上校、记者拉米·鲁特和未来的苏联红军元帅图哈切夫斯基。他没有在狱中虚度光阴，通过阅读大量书刊加深了对德国的了解。在战俘营里，他就战争进展形势多次举办战略和地缘政治讲座。身为上尉的戴高乐不甘心做俘虏。他曾多次试图逃跑重返前线。但他五次越狱，五次被俘，每一次都被关进堡垒或惩罚营。