在亚洲西部有两条大河，东边一条叫底格里斯河，西边一条叫幼发拉底河。这两条河流自今土耳其境内为源头，由西北向东南方向流去，经过叙利亚和伊拉克，直至波斯湾入海。两河沿岸的文化在历史上十分发达，有文物考证的文化期大约最早是在公元前6000多年前，如铁尔-哈松(Tell-Hassuna)文化、铁尔-哈拉弗(Tell-Halaf)文化和埃尔-欧贝德(El-Obeid)文化等阶段，时间从公元前6000年前至公元前3500年左右。后又经历了几个大的王朝，文化上的繁荣，几乎达于世界文化史之冠。
这些文化反映的社会性质是古代奴隶占有制社会，前后总共约延续了3至4千年。历代的主要王朝有：苏美尔、阿卡德、巴比伦、喜特、米坦尼、亚述、新巴比伦等。美术史上常称这个地区的美术为美索不达米亚美术。苏美尔文化是两河流域早期文化阶段，它体现着迄今人类文明所知的最早进入奴隶制社会的一种文化水平。但真正认识这个时期的文化，却是19世纪下半叶以后的事，直到本世纪30年代，人们对苏美尔文化才能画出一个较为系统的面貌。
当那些巨大的建筑废墟、精湛的美术工艺品被大量发掘出来以后，人们不禁对苏美尔王朝这个东方古国的文明之早熟发出惊叹。我们这里所欣赏的是苏美尔时期的一块建筑物饰板残片，它反映着公元前3000年中叶所达到的水平。苏美尔王朝先后建起了许多城市，拉伽什城是第一位国王乌尔-南歇的统治中心。
在古代社会，一个城邦国家抵御外侮或入侵所取得胜利的首要标志，就是修筑神庙。建造巨大的庙宇来祈求社稷强盛，需要集中许多工匠和艺术名匠。这一块建筑饰板上的浮雕形象，所描绘的正是国王乌尔-南歇的事迹：饰板片上的浮雕图像分上下两层，上层刻乌尔-南歇亲自头顶一篮泥砖，带领民众和随员参加修庙劳动；下层刻的是国王坐在宝座上向臣僚们诉说着什么。乌尔-南歇的身材要比其他人物高，借此突出他与众不同的地位。此种构图手法在奴隶社会的美术作品中带有普遍性。饰板的底纹是苏美尔的象形文字，它记载着国王的生前功绩。此外，在苏美尔石雕残片中，还可以找到另一些有关立碑勒石的雕刻，直接用文字记载苏美尔王乌尔-南歇一些施政事迹，诸如开筑运河，为神庙捐施等，这些文字是考古学上极其珍贵的历史资料。