飞机的操纵性又可以称为飞机的操纵品质飞，是指飞机对操纵的反应特性。操纵则是飞行员通过驾驶机构改变飞机的飞行状态。
飞机之所以能在空中飞行是靠作用在飞机上的力和力矩来实现。飞行员可以通过操纵系统改变这些力和力矩的大小及方向，从而使飞机按照飞行员的意图保持或改变飞行状态及各种飞行参数。驾驶员推拉驾驶杆和踩脚蹬的力量被视为操纵的“输入量”，驾驶杆和脚蹬所产生的位移也可以被视为“输入量”，而飞机的反应，如迎角、侧滑角、过载、角速度、飞行速度的变化量等则视为操纵的“输出量”。[1]
按运动方向的不同，飞机的操纵也分为纵向、横向和航向操纵。[1]
改变飞机纵向运动(如俯仰)的操纵称为纵向操纵，主要通过推、拉驾驶杆，使飞机的升降舵或全动平尾向下或向上偏转，产生俯仰力矩，使飞机作俯仰运动。 图示
飞行中向后拉驾驶杆，使机头上仰；反之，前推杆，机头下俯。
使飞机绕机体纵轴旋转的操纵称为横向操纵，主要由偏转飞机的副翼来实现。当驾驶员向右压驾驶杆时右副翼上偏、左副翼下偏，使右翼升力减小、左翼升力增大，从而产生向右滚转的力矩，飞机向右滚;向左压杆时，情况完全相反，飞机向左滚转。 图示
飞行中左压驾驶杆，飞机向左倾斜；反之右压杆，飞机向右倾斜。
改变航向运动的操纵称为航向操纵，由驾驶员踩脚蹬，使方向舵偏转来实现。踩右脚蹬时，方向舵向右摆动，产生向右偏航力矩，飞机机头向右偏转;踩左脚蹬时正相反，机头向左偏转。实际飞行中，横向操纵和航向操纵是不可分的，经常是相互配合、协调进行，因此横向和航向操纵常合称为横航向操纵。 图示
飞行中踏左脚蹬，机头向左偏转；反之踏右脚蹬，机头向右偏转。
操纵性能好坏是衡量飞机性能好坏的一个重要因素。操纵性能很好的飞机，飞行员飞行起来舒服、愉快、得心应手。操纵性能的好坏也决定了飞机由结构强度、动力装置、气动力等构成的飞行性能是否能充分发挥出来。同时又是飞机能否在飞行中防止进入危险状态(失速、尾旋、纵向激烈摆动等)，保持飞行安全的大问题。[2]
飞机操纵品质的好坏是一个与飞行员有关的带一定主观色彩的问题，但是仍然有一些基本的标准来衡量飞机的操纵品质。操纵品质常以输入量和输出量的比值(操纵性指标)来表示，这些比值不宜过小，也不易过大。如果比值太小，则操纵输入量小，输出量大，这种飞机对操纵过于敏感，不仅难于精确控制，而且也容易因反应量过大而产生失速或结构损坏等问题;如果比值过大，则操纵输入量大，输出量小，飞机对操纵反应迟钝，容易使飞行员产生错误判断，也可能造成飞机的大幅度振荡，同样导致失速或结构破坏。如果飞机在作机动飞行时，不需要飞行员复杂的操纵动作，驾驶杆力和杆位移都适当，并且飞机的反映也不过快或者过分的延迟，那么就认为该飞机具有良好的操纵性。[1]