尽管基督教福音派传道人在1643年发明了气压计，但历史文献也表明，意大利数学家和天文学家Gasparo Berti在1640年到1643年之间无意中建造了一个水表。法国科学家和哲学家勒内·笛卡尔在1631年之前描述了一项实验的设计，以确定大气压力，但没有证据表明他当时制造了一个工作气压表。
1630年7月27日，乔瓦尼·巴蒂斯塔·巴里亚尼(Giovanni Battista Baliani)给伽利略(Galileo Galilei)写了一封信，解释了他做的一项实验，他在一个大约21米高的山丘上做了一个虹吸管，但没有成功。[2] 伽利略反应现象的解释：他建议的压力真空，举起了水，在一定高度的水量只是变得太多，装不下更多的力，就像一根绳子，只能支持这么多的重量。这是一个关于“自然真空”的理论的重述，它可以追溯到亚里士多德，而伽利略则重申了它的抵抗。
1638年12月，伽利略的思想到达了罗马。Raffaele Magiotti和Gasparo Berti对这些想法感到兴奋，并决定寻求一种更好的方法来尝试制造真空，而不是用虹吸管。Gasparo Berti在1639年到1641年之间进行了这样的实验，结果是Gasparo Berti实验的四个记录存在，但他的实验的一个简单模型是，用一个长管子填满水，然后把管子插到一个已经装满水的盆里。管子的底端打开了，里面的水倒进了盆里。然而，只有一部分水在管道内流出，而管子里的水的水平停留在一个精确的水平，这恰好是10.3米，同样高度的伽利略观察到这是受到虹吸的限制。这个实验最重要的是，放低的水在管子上面留下了一个空隙，没有中间接触的空气来填充它。这似乎暗示了在水面上存在真空的可能性。
托里切利是伽利略的朋友和学生，他以一种新颖的方式解读了实验的结果。他提议，大气的重量，而不是真空的吸引力，把水控制在管子里。在1644年写给米开朗基罗·里奇的信中，他写道：
许多人说，真空并不存在，而另一些人则认为真空是存在的，尽管存在着对自然的厌恶和困难，我知道没有人说过它毫无困难地存在，没有自然的抵抗。我这样说：如果能找到一个明显的原因，那就是，如果我们试图制造一个真空，就会产生阻力，那么，我似乎愚蠢地试图将那些明显来自其他原因的操作归于真空。通过做一些非常简单的计算，我发现由我分配的原因(即大气的重量)本身就应该比当我们试图制造真空时产生更大的阻力。