耿精忠为耿仲明之孙、耿继茂的长子，清初三藩之一。耿家先世为山东人，被迁至辽东盖州卫。耿仲明先为毛文龙辖下参将，毛文龙为袁崇焕所杀后降于努尔哈赤，编入汉军正黄旗。顺治初从多尔衮入关，1649年（顺治六年）封靖南王。耿仲明死后，子耿继茂袭爵。1671年耿继茂卒，耿精忠袭靖南王爵。
顺治十二年（1655年），耿精忠与肃亲王豪格女成婚，封和硕额附。耿精忠袭位后，听说谶纬有“天子分身火耳“之谣，便劝令部署将士以待变。[1]
康熙十二年（1673年），清廷下诏撤“三藩”，导致吴三桂起兵反清。
康熙十三年（1674年）三月，耿精忠在福州响应，拘禁福建总督范承谟的幕僚50余人，并借修缮于山九仙观之机，下令改塑王天君神像，改原先的坐像为立像，改“奴才相”为踞傲不恭的形态，暗伏对清廷的反叛；又不断发展自己的藩镇势力，以封官晋爵拉拢党羽，派遣心腹接管延平（今南平）、邵武、福宁（今霞浦一带）、建宁、汀洲（今长汀）诸府，以“复明”为幌子收买民心；令官民剪辫留发，衣服巾帽悉依明制，自铸“裕民通宝”。看时机成熟，耿精忠自称总统兵马大将军，分三路出兵：东路攻浙江温、台、处三州；西路攻江西广信、建昌、饶州；中路攻浙江金华、衢州，并请台湾郑经攻广东潮州、惠州，同时邀台湾郑经由海道取沿海郡县为声援，一时兵势甚盛。
当时平南王尚可喜没有反清，反而与吴三桂等人火并，以示忠诚，他的儿子尚之信在康熙十五年（1676年）把尚可喜软禁起来，才举了反旗。 百科x混知：图解三藩之乱
耿精忠反叛震惊朝廷。康熙帝一面派兵进闽，下诏削耿精忠爵，并拘禁其在京兄弟；一面劝谕耿精忠改过自新，剿灭郑经，继续镇闽。耿精忠不予理睬，继续举兵攻陷浙江江山、平阳、金华、义乌、诸暨，深入浙东；陷江西石城，进逼宁都、赣州；一度攻陷安徽徽州、祁门，队伍扩大到10余万。[2]
康熙十三年（1674年），朝廷派康亲王杰书为奉命大将军，率军南下浙江。
康熙十四年（1675年），清军收复处州。
由于“三藩”之间相互矛盾，加上同台湾郑经反清势力发生猜忌，耿军军饷匮乏，士气不振，沿途暴虐，很快丧失民心，给清军得以各个击破的机会。
康熙十五年（1676年）八月，清军进取江山，破仙霞关，入福建取浦城、建宁，克延平，抵水口。十月，朝廷命大将军杰书遵诏招降耿精忠。清兵大军压境。耿精忠献出“总统将军印”，并杀范承谟以灭口，准备率水师外逃。但其亲信徐文焕已暗投清军，重兵在握，诓住耿精忠，不让出城。清军至洪塘进福州，耿精忠无奈，袒身露体，率文武官员出城迎降，并请仍留靖南王爵，从征剿灭郑经军，以功赎罪，朝廷恩准。耿精忠率兵挫败郑军。接着又进军潮州，打败尚之信的军队，康熙帝命耿精忠驻守潮州。[3]