曲沃庄伯，姬姓，名鳝。鳝的父亲名叫成师，是晋穆侯的小儿子，晋文侯的弟弟。[1]晋昭侯元年（前745年），晋文侯之子晋昭侯将叔父成师封于曲沃[2] ，称为曲沃桓叔。[3]
晋孝侯八年（前731年），曲沃桓叔去世，鳝继任其父之位，称为曲沃庄伯。[4]
晋孝侯十五年（前724年），晋国公室正处于内忧外患之中，一面遭到东部山区赤狄部落的侵扰，一面还得抵抗曲沃的进攻，曲沃庄伯认为这是一个非常好的机会，于是就率军攻进晋国都城翼城，杀死晋孝侯。晋国人在荀国等诸侯的援助下进行反击，曲沃庄伯只好退回曲沃。晋国人拥立晋孝侯的儿子郄为国君，是为晋鄂侯。[5] 此后，双方进行连续多年的争斗，双方力量对比也发生很大的变化。[2]
失败后的曲沃庄伯并不气馁，晋鄂侯六年（前718年）春天，曲沃庄伯贿赂周王室，联合郑国、邢国攻打翼城，周桓王派大夫尹氏和武氏出兵协助曲沃庄伯。晋鄂侯战败，逃奔随邑[6] （今山西省介休市东南）。[2] 曲沃代翼
同年夏天，晋鄂侯去世。曲沃庄伯得知晋鄂侯去世的消息后，于是兴兵攻打晋国。由于当时曲沃庄伯背叛周桓王，同年秋天，周桓王便反过来支持晋国，并派遣虢公率领军队讨伐曲沃庄伯，曲沃庄伯兵败，只得逃回曲沃防守。周桓王立晋鄂侯的儿子光为国君，是为晋哀侯。[7][8] 在此次战役中，曲沃庄伯虽然兵败，但却大大摧残晋君的势力。[2]
晋哀侯二年（前716年），曲沃庄伯去世，其子称继位，称为曲沃武公。[9] 经过曲沃武公数十年与晋国征战，最终于晋侯缗二十七年（前678年）兼并晋国土地，正式成为晋国国君，改称晋武公。
在晋国与曲沃之间，这场持续长达67年的内乱中，小宗桓庄之族，即曲沃桓叔、曲沃庄伯、曲沃武公三代，打败大宗晋昭侯、晋孝侯、晋鄂侯、晋哀侯、晋小子侯、晋侯缗六代，取代晋文侯一脉夺得晋国正统地位。[2]
司马贞《史记索隐》：“文侯虽嗣，曲沃日彊。未知本末，祚倾桓庄。”[10]
《左传·隐公五年》[11]
《史记·卷三十九·晋世家第九》[10]
祖父：晋穆侯
祖母：姜氏（齐国女子）