近代形而上学唯物主义有广义和狭义之分，广义指用形而上学观点解释宇宙的唯物主义哲学；狭义指西方哲学史上第二种唯物主义形态，即16-18世纪的唯物主义哲学。
形而上学唯物主义，亦称机械唯物主义，唯物主义发展的第二种形态。以孤立的、静止的、片面的观点解释自然界和认识论问题的哲学学派。以17-18世纪西欧形而上学唯物主义为典型。它承认世界是物质的，在反对唯心主义和宗教神学的斗争中起过积极作用。例如英国唯物主义哲学家霍布斯认为，哲学的对象是客观存在的物质实体，物体是不依赖于人们思想的东西，它是世界上一切变化的基础。世界上除了具有广延的物体之外，不存在其它任何东西。从这一观点出发，他论证了世界的物质统一性，批判了宗教神学和笛卡尔（法国物理学家、哲学家）的二元论。形而上学唯物主义还包含某些辩证法因素。
（A）机械性。就是把世界万物的运动都理解为或归结为机械运动。视机械运动为唯一的因果关系，不懂得因果联系的多样性、复杂性。
例如霍布斯就曾经写道：“运动就是失掉一个位置而获得另一个位置。”他在《利维坦》一书的序言中把人的心脏比作钟表上的发条，把神经和关节比作其中的油丝和齿轮。拉美特利更干脆地宣布：“人是机器”。认为人归根结底是一些在地面上直立着爬行的机器而已。
（B）片面性。就是说，他们的唯物主义思想都具有极大的片面性，并且善于以孤立、静止的观点去认识问题和解决问题。它只承认必然性，否认偶然性。
(C)不彻底性。一方面表现为对整个世界认识的不彻底性：“半截子唯物主义”，就是说，他们在自然领域内是唯物主义，而一走进社会历史领域便陷入了唯心主义。他们不知道社会基本矛盾，更没有找到社会发展最根本的经济原因。他们往往把人们的“思想动机”、“理性”看作社会历史。
17世纪英国的唯物主义者：培根、霍布斯、洛克；
18世纪法国的唯物主义者：拉美特利、爱尔维修、狄德罗、霍尔巴赫；
19世纪德国的唯物主义者：费尔巴哈（近代唯物主义的集大成者）。