1997年2月退休，1997年正式开始走了了影视剧创作之路，他60岁以后才开始“下海淘金”，短短4年在影视圈迅速名声大起。到2002年初，他任制片主任兼编剧的《让我们彼此尊重》电视剧在中央电视台播出后， 名声更大了。如今，他编写的31部电影、电视剧均已面世。
64 岁的欧阳吉元算得上是一个“暴发户”。他60岁以后才开始“下海淘金”，短短4年在影视圈靠“出卖头脑” 而迅速成为百万富翁。 欧阳吉元
只为证明不是庸才欧阳吉元原任湖南省安化县文化局局长，退休时家里仅有8000元存款，三世同堂挤在一套小三室一厅的居室里，一台小彩电是家中唯一的亮点。同事们对欧阳吉元有这样的评价：一曰“清官”，二曰“庸才”，毁誉参半。说他为官清廉， 他受之无愧；可把他归入“庸才”之列，他嘴上不说什么，心里却多有不甘。
1997年2月，欧阳吉元办了退休手续，他不像那些贪恋官位者怅然若失，反而觉得无官一身轻，为此摆下一桌酒席，邀来三朋四友，席间郑重宣布：“从今天起，既无官场之累，又无人事之烦，我要去创业了!”他平生最爱好写作，早在二十世纪七八十年代就写出了几个电影剧本，其中《西去百丈峡》被辽宁电影制片厂投拍。退休让他从紧张的工作中得到解脱，他要专心致志创作，堂堂正正挣钱，一句话，要用事实证明自己不是庸才。
1997年6月，他揣着一部10集电视连续剧剧本上路了，在北京林业部招待所巧遇吉林的一位导演正在京组稿。看了他的剧本，这位导演拍案叫好，带着他就去了长春。10天后，再度修改后的剧本获得通过，随即投入拍摄， 并付给了欧阳吉元6万元稿费。平生头一次拿到这么多钱，欧阳吉元心里一阵慌乱，但很快踏实下来：这钱挣得辛苦，来得干净!
初尝甜头， 干劲倍增。欧阳吉元接连又创作了4部电视剧剧本，相继被中央电视台等单位相中投入拍摄。一来二往，他成了影视圈里的熟客，几年间走南闯北，足迹遍及大半个中国。欧阳吉元的精力好得惊人，琢磨起剧情来，他可以两天两夜不睡觉。一次，他在冰天雪地的长春街头徘徊10多个小时， 痴迷地想剧情，回到房间后才觉耳根生疼，一摸，冻木了的耳朵立刻裂开一道深深的血口子。熟悉他的人都知道他最大的爱好是跟人嗑电视剧，一次他生病了， 一名剧作者登门，家人说他病了，他却在里屋跳下床，拉着剧作者侃了半天，神采飞扬，全然不像个病人。人啊， 有了追求， 而且如痴如醉，怎能不出成果呢?
把经历转化为财富
读万卷书，行万里路。丰富的生活经历是欧阳吉元取之不竭的创作源泉，他是一个善于运用经历挣钱的智者。
1960年，他被下放到与沅陵交界的山沟里劳动改造，一日三餐清汤寡水，半饥不饱，他就偷偷地到山下的溪里捉鱼，像做贼一样，把捉到的几条小鱼藏在裤兜里，到村小学彭老师家去煮着吃。这种苦中作乐的经历， 后来被他写进了电影《葫芦晃悠悠》之中。
欧阳吉元有5次大难不死的奇迹。1968年冬，他在造反派的乱枪下逃出。1999年去桃源拍电影，路上发生车祸，别的人甩出来，死的死， 伤的伤， 他却啥事没有。随后不久去安化拍《漂女》，剧组两台车全翻倒在山路边， 别人受伤动弹不得，只有他打烂玻璃窗爬出来，拦住一辆车送伤员去医院.....老婆儿女都劝他别在外闯荡了，怕万一有个三长两短。他哈哈大笑，无所顾忌，还把奇特经历写入剧本，当作难得的绝妙素材。1999年，一家影视单位聘请他担任一部电视剧的编剧兼制片主任。剧本修改完毕， 要送中央电视台审评了，他却对剧中男主角受伤的细节仍不满意，还在冥思苦想。外出办事，他依然在想，忽然“扑通”一声掉进路边的水沟，眼前一黑便不省人事了，直到两小时后才有人把他救起。醒来后，他一拍大腿，喜上眉梢： “有了!”他就以自己的这次受伤为蓝本，修改了剧中男主角受伤的情节，受到好评。伙伴们不由调侃： “欧阳老师真了不得，摔一次跤也能换回稿费来。”