1991年，当我们受上海辞书出版社的邀请承担本辞典的编纂工作时，首先感到重任难当，继而又感到是不容推辞的责任。
感到难，是因为编纂辞典是研究概念的特殊表现形式。它对词目的选收和释文的撰写都有特殊的要求，大型专科辞典的要求更高。词目既要收得广、全、细，又要避免琐碎；释文既要写得深入，知识丰富，又要区别于论文、专著。这样做绝非易事。
感到义不容辞，是因为我国正处于法制建设蓬勃发展的时期，读者很需要有得力的工具书帮助他们正确理解法学上的各种词语，以便于知法、守法、执法，开展法学研究和法制教育，促使法制建设健康发展。作为长期从事教学和研究的法学工作者，当尽其所能作出自己的奉献。
我们力求向读者介绍符合中国国情的、具有中国特色的社会主义法学观念。为此，我们在给予读者有关古今中外的法律、法学知识的同时，尤其注重以当代中国人应有的立场来阐述法律、法学。这些立场就是：坚持以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论作为全书的指导思想，坚持党的路线、方针、政策，坚持社会主义的民主与法制，坚持维护社会主义祖国的主权和利益。
注重释义的科学性，是我们在编纂工作中遵循的另一项重要原则。通常认为大多数人认同的观点就应该是正确的，然而在某些情况下又未必如此。因此我们对某些词目的解释并不以流行的观点作为依据，而是力求忠实于事物的本来面目，从深层次介绍它的真实内涵。但是，也不排斥不同的观点，而是将它们作为一种知识和线索一并介绍给读者，以便活跃思想，判断是非。
作为工具书，知识性是读者极为重视的。因此，我们把注重知识性也作为编纂工作的重要原则。尽管近年来法制建设发展极快，要及时修改释文难度是很大的，而我们仍力求使辞典的知识与法制发展进程同步，反映我国法制建设的最新成就。但是，由于出版工作的困难，我们所用的资料一般以1997年底前发表的为限。
为了保证本辞典的质量，上海辞书出版社特成立《法学大辞典》编纂处。他们对全书从观点、内容以至体例、资料做了大量细致入微的工作。如果本辞典能为广大读者认可，应该说是作者和上海辞书出版社共同努力的结果。
社会在进步，法制在发展，因而知识无穷尽，学术无巅峰，真理需不断探索。虽然我们作了很大的努力，但我们的知识和学术水平有限，全书有所不足在所难免，恳请学术界同仁以及广大读者指正。
一、本辞典共收词目10837条．包括法理、宪法、行政法、刑法、民商法、婚姻法、经济法、劳动法、诉讼法、国际公法、国际私法，国际经济法、海商法、犯罪侦查学、侦查语言学、法医学、司法精神病学、公证和律师、中国法律史、外国法律史、罗马法、司法组织等学科中的术语、学说、学派，思想、人物、著作、机构等。
二、本辞典按词目笔画编排，书末附《中华人民共和国法律、法规索引》、《词目首字汉语拼音索引》。