1942年，Canon Theodore Richard Milford（1896年-1987年）在英国牛津郡成立，原名Oxford Committee for Famine Relief。组成目的是在二战运送食粮到被同盟国封锁的德国纳粹党占领的希腊人民。
1963年，加拿大成立了第一家海外分会。
1965年，起改以电报地址OXFAM作为名称。
1987年，香港乐施会便致力在中国内地推行扶贫发展及防灾救灾工作，项目内容包括：社区发展、农村综合发展、增收活动、小型基本建设、卫生服务、教育、能力建设及政策倡议等。
1991年，乐施会在国内27个省市开展赈灾与扶贫发展工作，资金总额投入近3亿人民币，受益群体主要是边远山区的贫困农户、少数民族、妇女和儿童；农民工及艾滋病感染者等。
1992年，乐施会在昆明开设了它在香港以外地区的第一个项目实施机构，后相继在北京、贵阳和兰州设立项目办公室，项目活动内容和规模也随之增加和扩大。中国大陆是乐施会的未来重点工作地区，有一半以上的项目在中国，重点工作地区是云南、贵州、广西、广东、甘肃、陕西和北京。
2005年，正式成立香港乐施会中国部，专门管理日益扩展的中国项目。在29个国家和地区实施了包括发展，紧急救援和发展教育方面共721个项目。国际乐施会是一个具有国际影响力的发展和救援组织，它由包括香港乐施会（Oxfam Hong Kong）在内的13家独立运作的乐施会成员组织。各国乐施会目标一致，以“助人自助，对抗贫穷”为本，虽互不统属，但互相合作。乐施会在中国的项目，由香港乐施会统筹，确保符合国情、社情地有效推行。
乐施会希望我们在内地的扶贫发展及防灾救灾工作，能为中国建设社会主义新农村，构建和谐社会贡献一份积极的力量。