图书漂流活动源于上世纪60年代的欧洲，该活动是指书友将自己不再阅读的书贴上特定的标签投放到公共场所，如公园的长凳上，无偿地提供给拾取到的人阅读。拾取的人阅读之后，根据标签提示，再以相同的方式将该书投放到公共环境中去。互联网的出现加速了图书漂流活动的普及，2001年4月，在美国堪萨斯市附近的一个小村庄，Ron Hornbaker开设了一个图书飘流网站，从此图书漂流活动得以迅速发展，虽不足四年，却已波及欧美。
如今，图书漂流的方式已不局限于投放户外一种，越来越多富有想象力的书友在投漂图书时，在投漂说明中设定了自己的漂流规则，使图书的漂流过程变得更加丰富多彩。
2005年5月3日，第九届威比奖（Webby Awards）揭晓。起源于美国的图书漂流网获得了"社区"和"社会/网络"两个类别的人民之声奖。 威比奖是由国际数字艺术与科学学院（International Academy of Digital Arts and Sciences）主办的评选全球最佳网站的奖项，该奖被誉为互联网界的奥斯卡。
▲2005年9月15日 上海新闻晨报报道上海市普陀区图书馆每年都会接收到来自热心居民、大学毕业生等送来的书，其中成色新、内容好的图书不在少数，如一些教辅书。这些书放在图书馆里可能无人问津，但对一些在校学生，却可能大有用处。因此，图书馆想到了“图书漂流”。他们设想首先在普陀区的9个街道（镇）图书馆和社区爱心超市设立永久性漂流书架，随后再利用部分大型超市的人气，进行自然漂流。 该活动有望在下个月与市民见面。 漂流书
▲2005年7月28日至8月8日，在大连星海广场举办的中国国际啤酒节期间，举办了“悦读·大连”大型书展暨“图书漂流”活动。活动期间，在星海湾广场内设有20个图书漂流台，读者签字后可以免费取阅，在阅读后自愿归还。本次活动使大连市民体验到了阅读的另一种乐趣，也提升了啤酒节的文化氛围和星海湾的文化形象。
为了使每个图书的传递者都能了解到某一本书的漂流（传递）信息，获取图书的人需要尽义务到图书漂流网站上以该书标签上的唯一标识码“漂流号码”检索该书，撰写获取日志、趣闻或阅读笔记。这样，参与了该书漂流的书友就可以在网络上、电话里或聚会中相互沟通、交流。
唤起大众的读书热情，并给文化传播赋予浪漫的精神。
漂流书，让尘封的书重归社会
“新年漂流书”活动引起了文学名家、众多读者和出版社的关注。浙江少儿出版社等单位为此捐赠了上千册图书，有小孩爱看的《魔戒》、《凡尔纳科幻探险小说全集》，有适合青年人的《百年外国小说精选》，有老年人喜欢的《医疗保健》等各种类型的书。