咸通年间，田令孜随义父入内侍省做宦官。起初，田令孜的地位很卑贱，后来任小马坊使，负责管理州县官进献给皇帝的良马。但是，田令孜读过很多书，很有智谋。唐僖宗为普王时，与田令孜很要好，两人经常在一起玩耍，田令孜还要陪着普王睡觉。
唐僖宗一即位，就提拔田令孜为枢密使，田令孜由一个小宦官一跃而为四贵之一。“四贵”指两枢密使、两神策军中尉。不久，又提拔田令孜为神策军中尉，即禁军统领。年仅十二岁的唐僖宗，将政事委托给田令致，并称田令孜为“阿父”，即养父。田令孜凭借着与新皇帝的关系，加以兵权在手，成为当时统治集团的中心人物。田令孜大权在握，如果谁想做官，就得走他的后门，向他送礼行贿。田令孜任命官吏或赐予爵位，并不需要向皇帝汇报、自己完全可以做主。
唐僖宗利用长安左藏、齐天诸库的金币、赏赐乐工、伎儿，所费动以万计，致使国用耗尽。田令孜给唐僖宗出谋，将长安两市中外客商的宝货登记入册，全都送入内库，供皇帝挥霍，如有商人不满，向官府陈诉，就被送到京兆尹用棍摔打死。对此事，宰相以下的政府官员，谁也不敢有所议论。
田令孜的哥哥陈敬瑄，起初地位很卑贱，曾做过卖烧饼的师傅。崔安潜镇守许昌时，田令孜为其兄请求兵马使的职务，兵马使是唐朝节度使镇衙前的职务，掌握兵权，很有权力。崔安潜没有允许。田令孜于是让其兄在左神策军供职，数年之间，就提升到大将军的职位。
田令孜为了培植党羽，安排自己的心腹去镇守三川，即四川地区，向僖宗奏请以陈敬瑄及左神策军大将军杨师立、牛勖、罗元杲等镇三川。而唐僖宗让却四人击球赌三川，以赌球任命封疆大臣，把国家政事作儿戏。最后，陈敬瑄得第—名，即任命为西川节度使，代替西川节度使崔安潜的职务，杨师立为东川节度使，牛勖为山南西道节度使。陈敬瑄被任命为西川节度使的消息传到成都时，人们都很吃惊，也不知道陈敬瑄为何人。
乾符二年（875年），在王仙芝揭竿起义攻曹州、濮州后，冤句人黄巢聚众数千人响应王仙芝。七月，王仙芝逃亡。乾符六年（879年），黄巢挥军北上，进攻襄阳。王仙芝、黄巢曾多次表示向朝廷投降，但是田今孜、卢携为了让高骈立功，皆不许。田令孜、卢携与荆南节度使高骈相互依附，认为高骈有文武之才，有能力剿灭黄巢起义军，朝廷也依靠高骈。