社会分工，是指动物进行各种劳动的社会划分及其独立化、专业化。
社会分工是动物社会的标志之一，也是人类出现商品经济发展的基础。对人类来说，没有社会分工，就没有交换，市场经济也就无从谈起。如果没有社会分工，社会就难以正常运转。人类社会分工的优势，是让擅长的人做自己擅长的事情，使平均社会劳动时间最大缩短。生产效率显著提高。能够提供优质高效劳动产品的人；才能在市场竞争中获得高利润和高价值。人尽其才，物尽其用，最深刻的含义就是由社会分工得出的。
其他哺乳动物的社会分工跟人类差不多，都是按照个体所擅长的去分工，比如雌狮擅长捕猎，于是雌狮就担负养育家族的责任，雄狮擅长打斗，因此雄狮担负起保卫家园责任。而昆虫的社会分工则往往由幼虫期的发育情况决定，比如雌性蜜蜂如果在幼虫期一直食用蜂王浆，就会发育成蜂王，负责繁殖，如果在幼虫期只吃两三天蜂王浆，则发育成不育的工蜂，负责采蜜、分泌蜂王浆、建造巢穴、养育幼虫、保卫巢穴等。
对于所有群居动物都是一样，分工的产生是由于群居生活，为了使群体更能生存下去，因而要加快群体中各种工作的效率，因而产生了分工，最早的分工是自然分工。社会分工是在自然分工的基础上，随着生产力的发展而逐步形成的。
下文以人类的分工为例。一方面，在氏族部落共同体和后来的家庭内部纯生理的自然分工基础上，随着共同体的扩大，人口的增长，特别是各氏族之间交往的发展，这种分工的范围也扩大了；另一方面，在不同氏族部落共同体之间形成的自然地域分工，在相互接触时引起了产品的相互交换并使产品变成了商品，这样就使具有不同条件的氏族从事活动的不同领域，逐渐变成社会生产过程中具有某些相互依赖关系的生产部门，社会分工由此开始产生。
畜牧业和农业的分离是人类历史上第一次社会大分工。社会分工促进了生产力的发展，带来了更多的劳动产品。劳动产品在满足本部落的共同消费之外，还出现剩余。进入交换的劳动产品的种类和数量增加了。一些氏族部落首领开始把剩余产品据为已有，私有制产生，氏族部落共同体开始瓦解，在此基础上，奴隶制社会随之产生。随着金属冶炼技术的出现，专门从事生产工具制造的手工业逐渐从农业中分离出来，从而出现了农业和手工业相分离的人类历史上第二次社会大分工。