善弹琴的嵇康、嗜酒的山涛、喜弄如意的王戎、闭目沉思的向秀和挽袖拨阮的阮咸等，都放荡于竹林丛树之间，较深刻的表现了当时没落士大夫崇虚无，尚清淡、悲观、放达的一种思想感情。画面具有浓郁的装饰风，运线纤细有力，具有很高的艺术和历史价值。技法和风格，与流传至今的晋代绘画摹本非常相似，有学者推测是顾恺之或戴逵等名家的画本。
对于研究文史或是注意民间传说的人，有关[竹林七贤]的故事，不会太过陌生。
相传晋代名画家史道硕、顾恺之、戴逵和南齐毛惠远等都画过这个题材，可惜都已无存于世。幸而一九六一年在南京西善桥一座南朝墓中（公元四二零至五八八年）发现了这幅[竹林七贤]图画像砖。足以弥补这项空白，见到这幅失传名画的规模，仿佛也可证实后世唐代名家孙位《高逸图》的渊源所在。
图画采横幅壁画形式，约在一千五百年前制成。记录了魏末嘉平年间（公元二四九——二四五年），在山阳河内竹林之中的七位清谈名士。但在这幅画上，多了一位人物，原因是为了画面构图均衡起见，最后添加了一位春秋时代高士荣启期。 竹林七贤画像砖
原画自左至右，向横展开，依次为手执如意的王戎、喝酒的山涛、啸歌的阮籍、弹琴的嵇康、静思的向秀、恋杯的刘伶、拨阮的阮咸、殿后这位[鹿裘带索、鼓琴而歌]的荣启期。人物之间则以垂柳、乔松、梧桐、银杏及不知名的树木相隔，各占一席之地。
全图以线描为主，刻画各个人的性格，证明六期时期的人物画，能达到[传神]的高度水平。画家将同时代的名人，作为描绘对象的新课题，逐渐脱出[表彰功勋，鉴戒贤愚]名教规范性质的题材；同时在艺术上，南齐谢赫在《六法论》中，肯定人物画重视精神气质、思想感情的表现，[气韵生动]为首要标准。《竹林七贤》图，正好说明了这点。至于树木的画法，尚停留在[伸掌布指]的稚拙形象，尚未进步到成熟阶段。
此壁画使用砖坯先作阴刻，在压印成为凸出的阳线烧制而成。全图纵行以三小砖与相等于三小砖体积之长方形砖相间，叠成十五块砖位。横列则为七十八行拼砌而成。由于压印烧制的条件，影响效果。但细察组成形象的线条简约精炼，构图多变而准确，予人的感受雅致而生动。成为中国画珍贵遗产，值得后世学者欣赏、研究观摩与借鉴。
竹林七贤，诗魏末的七位有名文士，成名年代较“建安七子”晚一些。包括：嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸。
嵇康（223-263年）：字叔夜，谯郡銍县（今安徽宿县）人。“竹林七贤”的领袖人物。三国时魏末著名的思想家，诗人与音乐家，是当时玄学家的代表人物之一，为人耿直，他幼年丧父，励志勤学。后娶曹操曾孙女（曹林之女）为妻，在曹氏当权的时候，做过中散大夫的官职 。虽家世儒学，但学不师授，唯好老、庄之说。与魏宗室婚，官至中散大夫，故又称嵇中散。崇尚自然、养生之道，著有《养生论》，倡「越名教而任自然」。与王戎、刘伶、向秀、山涛、阮咸、阮籍等人交游甚密，被称为「竹林七贤」。后因与山涛志趣不同，山涛将去官，举以自代，遂作书与涛绝交；又因与钟会有隙，被谮於大将军司马昭，年四十遭杀害。嵇康善鼓琴，以弹《广陵散》著名。有《嵇中散集》，以鲁迅辑校《嵇康集》为精善。 竹林七贤画像砖