孙悟空为获得快速移动能力，向菩提祖师求教腾云之法。祖师根据其翻筋斗的动作特点，独创筋斗云法术[1] [2] [3] 。该法术具有以下特征：
单次腾跃距离达十万八千里（约5.4万公里），'十二万八千里'的说法被证实为错误表述[5]
需配合特定咒语与肢体动作施展[1]
在原著描述中，孙悟空习得后即可熟练运用[1]
2024年相关研究提出两种主流假说：筋斗云可能是一种对流云，如淡积云、浓积云或积雨云；另一种观点认为筋斗云可能是卷积云[2] [3] [4] [6] [7] 。
对流云说：认为筋斗云可能属于淡积云、浓积云或积雨云，其云体内部的上升气流可为飞行提供支撑，该观点与现代影视作品中的视觉呈现更为契合[2][3][6]
卷积云说：主张筋斗云应属5000米以上高空形成的冰晶云，其鳞片状结构与快速移动特性更贴近原著描述[2][4][6][7]
筋斗云被设定为可通过完成指定任务或击败特殊BOSS获取的道具[2] [3] [4] [6] [7] 。具有快速飞行功能，由菩提祖师根据孙悟空的翻筋斗动作特别授予[6]
86版《西游记》孙悟空的扮演者六小龄童，曾于2023年珠海南国书香节期间与气象专家探讨筋斗云的物理特性[2]
2024年珠海天空出现特殊云层，引发公众对筋斗云形态的联想与讨论[2][3][4][6][7]