宋·刘义庆《世说新语·方正》：“门生辈轻其小儿，乃曰：‘ 此郎亦管中窥豹，时见一斑。’”[4]
后由此总结出成语“管中窥豹”。[4]
王羲之是我国东晋时期著名的书法家，他的几个儿子从小就跟随他学习书法。王献之天资极高。他曾经和两个哥哥去拜访谢安，两个哥哥滔滔不绝，只有他说了一点点。他们走后，谢安说王献之最优秀，因为“优秀的人说话都很少”。
王羲之书法名动天下，又任右军将军，家中门生很多。王献之自小性情豪放不羁，常和他们在一起玩耍。有一次，门生们在玩樗蒲（古代的一种游戏），王献之在一旁指着门客说：“这局要输了。 ”门客不以为然，就说：“这个小孩管中看豹子， 只看到一个斑点。”（管中窥豹，时见一斑。）意思是：这个小孩子根本就不懂游戏的玩法，我们不用理他。王献之非常生气，就说：“我和古人相比，远的，我自认为只比不上荀奉倩；近的，我只愧于刘真长。”于是拂衣而去。荀奉倩是三国时魏国人，很有才学。刘真长是晋国的名士。王献之的言外之意是说，我的才智只次于这两人，其他人根本不能和我相比。后来也确是如此，虽然其成就不是仅荀奉倩，刘真长能比，但王献之书法众体皆精，尤以行草著名，敏与创新，为魏晋以来书法大家，在书法史上被誉为“小圣”，与其父并称为“二王”。[3]
该成语告诉人们看事物不应该片面、狭隘地只看到局部，而是应该注重事物的整体和全局。[10]
该成语也可以总结出出不少成功的要素，比如戒浮躁、树立自信心等。[8]
生活中也有许多类似“管中窥豹”的状况，只要人们细心观察，找到事物中关键的因素，就可以像王献之一样“未卜先知”了。[9]
有时候，从一件事物的部分人们能大概猜出这件事物的整体，就像从管中看到豹子的花纹，就能大概猜出豹子的全貌一样。 这并不意味着，做学问、调查事情只要了解事物的片面就行，对整体或全局可以忽略。这是不对的，大家在做学问和调查事情时，还是要尽量做到全面，因为只有全面的才是客观的、科学的。[13]
成文用法
该成语的结构偏正式，在句中作谓语、状语；含贬义。[1] 该成语有两种用法。一是比喻所见极少，虽然没有全懂，却好像也懂得了一些。一般用来讥笑眼界狭、见识小。另一种是谦称自己的意见不够全面，谓之“管见”。[7]
运用示例
唐·韦庄《又玄集序》：“故知颌下采珠，难求十斛；管中窥豹，但取一斑。”[5]
唐·归仁《悼罗隐》：“管中窥豹我犹在，海上钓鳌君也沉。”[6]
宋·陆游《江亭》诗：“濠上观鱼非至乐，管中窥豹岂全斑。”[12]
元·周德清《一枝花·遗张伯元》：“向管中窥豹寻知外，坐井观天又出来，运斧般门志何大，出削个好歹。”[1]
鲁迅《华盖集续编·有趣的消息》：“幸而在《现代评论增刊》上提前发表了几节，所以我们竟还能‘管中窥豹’似的，略见这一部新书的大概。”[11]