相传绿绮通体黑色，隐隐泛着幽绿，有如绿色藤蔓缠绕于古木之上，因而名为“绿绮”。但其真正的模样，我们早已无幸见到——古琴琴体需用疏松的木头（桐木或者杉木）制作，琴弦用蚕丝加白芨胶制作。 绿绮
“绿绮”是汉代著名文人司马相如的一张琴。司马相如原本家境贫寒，徒有四壁，但他的诗赋极有名气。梁王慕名请他作赋，相如写了一篇“如玉赋”相赠。此赋词藻瑰丽，气韵非凡。梁王极为高兴，就以自己收藏的“绿绮”琴回赠。“绿绮”是一张传世名琴，琴内有铭文曰：“桐梓合精”
相如得“绿绮”，如获珍宝。他精湛的琴艺配上“绿绮”绝妙的音色，使“绿绮”琴名噪一时。后来，“绿绮”就成了古琴的别称。
绿绮台为唐琴，原有两张，一为大历琴，一为武德琴。大历是唐代宗李豫年号，大历琴制于大历四年（公元769年），原为广东清初诗人陈子升所有，见《中洲草堂遗集》，陈氏工诗能书，亦善操琴。南明永历帝西奔时，子升奉命随行，后此琴不知所踪。
武德琴制于武德二年（公元619年，高祖李渊在位），仲尼式，通体牛毛纹，无铭，仅在龙池上以隶书刻“绿绮台”三字，字体酷似嘉庆年间曾官广东的福建书家伊秉绶。琴在清末已残其首尾，四十年代时杨新伦先生看过此琴已不堪弹奏。据屈大均《广东新语》载，琴曾属明武宗朱厚照所有。朱是明代典型昏君，曾设“豹房”等奢华设施以享乐。后以琴赐大臣刘某，明末归南海诗人邝露所得。邝露工诗能琴，着有《峤雅》等多种文集，所居海雪堂中多宝物，最珍惜者为两张古琴，即绿绮台及南风，南风琴曾是宋理宗赵昀的内府之物。（今藏山东省博物馆）邝氏出游必携二琴，有时穷困也将其暂质于当铺，待有钱时又赎回，故其诗有“四壁无归尚典琴”之句。顺治七年（1650年）清兵攻广州，邝与诸将坚守凡十月，城破时，邝露返海雪堂中，穿上明朝官服，将二琴及所藏诸宝器环列身畔，待清兵入室，从容就戮殉国。
邝露殉国后，琴被清兵抢得，售于市上，为归善（今惠阳）人叶龙文以百金所得。叶氏某日泛舟丰湖，邀请当时文士一起雅聚，席中叶氏抱出绿绮台，诸人一见先朝遗物，都唏嘘不已，当场赋诗，诗僧今释作《绿绮琴歌》，“岭南三大家”中梁佩兰，屈大均都有诗咏此，而以屈大均之作最脍炙人口，其中“我友忠魂今有托，先朝法物不同沉”之句更是一字一泪。康熙年间，著名诗人王士禛（渔洋），亦将邝露抱琴殉国事迹记入他所着《池北偶谈》，另有诗咏邝氏，有“海雪畸人死抱琴，朱弦疏越有遗音”句。后来此琴由叶龙文后人保存了数代，至道光末年，叶氏家人以穷困将琴质于当铺无力赎还，被东莞人张敬修所买下。
张敬修是莞城望族，抗清名将张家玉之后人，又是广东四大名园之一东莞可园的主人。他得到绿绮琴后专门在可园中辟“绿绮楼”以宝藏之。张氏一门风雅，他的侄子张嘉谟、孙辈张崇光等都是书画名家，名园名琴，一时传为佳话。后在民国初年，张家亦逐渐中落，琴亦以破残不堪修复而售于同邑邓尔雅。