随着世界贸易的兴旺发达，船员成为重要的职业，因长期在船上工作生活，他们中很多因不能及时补充新鲜的蔬菜、水果而患坏血症等病症。1809年，法国拿破仑政府悬赏12000法郎的巨额奖金，征求一种能长期贮存食品、保持食品新鲜的方法。有一个名叫阿贝尔的蜜饯食品商人，经过多次研究和实践，找到了一个保存食品的新办法。先把食品装入宽口的玻璃瓶，用木塞塞住瓶口，放入蒸锅加热成熟食后，将木塞塞紧并用蜡密封瓶口。这就是世界上最早的罐头。阿贝尔为此受到法国政府的奖励，海员们对这种保存食品的新办法很欢迎。
随着罐头食品包装技术的进一步改良，人们发现，金属的罐头盒不仅密封效果好，而且便于保存和运输，包装金属盒罐头的普及，打开罐头的工具也就是罐头起子随之出现。
1、用起子卡住罐头盒的边缘，短小的刀刃压着罐头盒盖边缘的铁皮。
2、向下适当用力，把刀刃扎透罐头盒盖。
3、向上轻提起子，保持刀刃向前，持续用力沿罐头盒盖旋转一圈或多半圈，罐头盒盖子即轻松打开。
罐头起子
因起子是金属的，罐头盒盖也是金属的，起子切开罐头的过程中，用力要适当，防止手部划伤。
19世纪20年代间，英国探险家威廉姆·帕里率领几个极地研究人员越过巴芬海湾，穿过漫长的冻土地带，向北极极点进发。探险人员采用了一种可以保证他们在严寒的极地环境中生存下去的装备：罐装食品。薄薄的熟铁皮罐可以让他们所带的食物毫不变质。但麻烦的是食用的时候很难打开这些罐头。一听烤小牛肉罐头上会有这样的说明：请用锤子、凿子从顶部打开。
1812年，英国工程师、造纸商布莱恩·唐金发明了这种用金属罐来保存食物的方法，它也成了极少数离不了辅助工具的制品之一。显然，唐金认为如何造出打开罐头的配套工具，是别人的事情了。
早期的铁皮罐头单单是铁皮就要比所装食物重许多。19世纪初，士兵们用刺刀来打开罐头，后来到美国内战时期，饥饿难耐的士兵们就开枪把这些罐头打开食用。
第一个用做开罐头的起子相比之下改进并不大。钻透罐头顶盖需要一个尖锐的工具，人们必须小心地沿着罐头盖的一周锯开铁皮，露出罐内食物，但这件事做起来麻烦，甚至危险。顾客们经常用自家的工具打开这些罐头，或干脆请店主帮忙。
19世纪50年代末,当制造商能制作更薄的罐头盒时,起子的设计得到了突破性进展。1858年，艾兹拉·沃纳申请了一项专利：一种带刀刃的起子。人们可用力把刀刃压进罐头盖，而不是用力砸进去，还有一小块金属护板用以保证起子不至于进入罐内太深，防止罐内液体喷溅出来。另外，弧形刀刃能卡住罐头盖的边沿,从而把盖子揭掉。沃纳过于乐观地声称,自己的这项技术连小孩子都能轻松安全地操作。