西汉·戴圣《礼记·檀弓下》：晋献文子成室，晋大夫发焉。张老曰：“美哉轮焉，美哉奂焉！歌于斯，哭于斯，聚国族于斯。”[1]
后世据此典故引申出成语“美轮美奂”。[1]
赵武是晋国的正卿，人称晋文子。赵武家里新建了一所房屋，落成那天，晋国的大夫们纷纷前往致贺。其中有一位被称为张老的人，他的贺词是：“美哉轮焉，美哉奂焉！歌于斯，哭于斯，聚国族于斯。”意思是：好高大呀好漂亮啊！以后逢到祭祀就到这里奏乐，逢到丧事就在这里哭泣，遇到宴集国宾、聚会宗族等活动，也在这里举行好了！[2]
这几句话作为新房子成的贺词，是很特别的，其实含有讽刺奢靡的味道，旁人都不免惊讶。可晋文子并不生气，还接口祝祷道：“武也得歌于斯，哭于斯，聚国族于斯，是全要领以从先大夫于九原也。”大意是：我赵武能始终“歌于斯，哭于斯，聚国族于斯”，也就能保全我的腰和头颅，无灾无难地直到跟祖先同居九原了。[2]
晋文子所谓“全腰领”，就是一生平安、没有灾祸的意思。九原，则是当时晋国卿大夫墓地，在今山西绛县北，也写作“九京”。[2]
张老的贺词，经晋文子如此一说，就完全成为赞颂的意义了。人们认为张老赞颂得很妙，而晋文子的祝祷也够意思，因此称为“善颂善祷”。“美哉轮焉，美哉奂焉”两句，也逐渐变成了美轮美奂。[2]
晋文子面对张老的含有讽刺奢靡味道的贺词，没有生气，而是运用自己的智慧，随机应变，继续祝祷，化被动为主动，巧妙解围。也正是典故中的晋文子随机应变，美轮美奂的寓意更为丰富，不局限于建筑的富丽堂皇，也寓意事物非常完美。随机应变是一种智慧，是以灵活的头脑应对大千世界的最佳方式，随着矛盾的不断出现，人们应当斟酌处境，随机应变。[2]
成文用法
“美轮美奂”形容房屋高大华美而众多，[4] 在句中一般作谓语、定语。[3]
运用示例
现代·陶菊隐《北洋军阀统治时期史话》：“学生中有人痛恨曹汝霖卖国自肥，生活奢侈，就放了一把火，想把这个美轮美奂的汉奸住宅付之一炬。”[3]
现代·邹韬奋《萍踪寄语·惊涛骇浪后》：“我们经过一个美轮美奂的宏丽华厦的区域，开车的告诉我们说这是西人和本地富翁的住宅区域。”[1]
现代·冰心《普天同庆》：“他们用惊奇的眼光，看着我们美轮美奂的车站和机场，也用祝贺的眼光，看着我们每一个人。”[3]
美轮美奂—鳞次栉比
“美轮美奂”与“鳞次栉比”意义相近，区别在于“美轮美奂”是形容建筑物的样式、气魄好；“鳞次栉比”是形容房屋排列整齐密集。“美轮美奂”除用于形容建筑物之外，还可用于形容雕像、文章等其他事物；“鳞次栉比”不能这么用，但可用于密集排列的船只汽车等。[3]