该成语描述个体在面对利益冲突时，优先考虑他人或集体需求而主动放弃自身权益的行为模式[1] 。语义边界包含三个维度：
主体动机：基于道德自觉而非外在胁迫
行为性质：具有显著的利他主义特征
结果影响：通常会产生超越个人层面的积极效益
在近义词系统中，"自我牺牲"与"舍己为人"构成同义关系，均强调为他人福祉放弃个人利益。但与"舍己救人"相比，其适用场景可扩展至谋幸福、解困厄等广义范畴。
典出陶铸1960年代创作的散文《松树的风格》，原文通过松树"粉身碎骨造福人类"的意象，赞颂"要求于人的甚少，给予人的甚多"的奉献精神[1] 。该文被统编语文教材收录后，成语得到广泛传播。
典型应用场景包括：
描述革命传统："中华民族富于自我牺牲的传统精神，在无数民族英雄、革命先烈身上都可得到印证"
阐释文化保护：2024年报道中提及文物保护者为留存历史遗迹承受误解压力，其行为被定义为'有自我牺牲精神'
分析人格特质：心理学研究指出这类人常将伴侣需求置于自身之上（截止2023年研究数据）[2]
作为现代产生的成语，其语法特征表现为：
构词方式：采用"自我+牺牲"的偏正结构
搭配习惯：常与"精神""传统""行动"等抽象名词组合[1]
语体倾向：多用于政论文章、文学作品等书面语境
典型句式如："在抗疫斗争中，医护人员展现出可贵的自我牺牲精神"[1] ，此处作定语修饰核心名词。
2023年心理学实验发现，自我牺牲行为受社会情境与认知框架双重影响，为理解成语的现代应用提供科学依据[2] 。
从传统语境中的英雄叙事扩展到现代多维度诠释：
革命战争时期：与民族存亡相联系的终极奉献
和平建设年代：转化为爱岗敬业等日常化表达
人际关系领域：发展为亲密关系维护策略[2]
这种语义演变使成语既保持精神内核，又能适应时代语境转换。