萨福克羊于19世纪中叶在英国萨福克郡育成，父本为南丘羊，母本为本地黑头有角诺福克羊[3] [4] 。通过杂交融合南丘羊的早熟性和诺福克羊的体型优势，1859年被确认为独立品种。20世纪起，该品种先后引入美国、澳大利亚等国，成为全球主要肉用绵羊品种之一。
公母羊均无角，头部及四肢呈黑色且无被毛覆盖。体躯强壮高大，背腰平直，颈粗胸深，后躯呈桶状，全身被毛以白色为主[3] [4] 。部分改良品系（如白萨福克羊）头部为白色，以消除杂交后代杂毛问题。
成年公羊平均体重114-136千克，母羊60-90千克。羔羊生长速度快，4月龄体重可达24-47.5千克，屠宰率55%-60%，胴体呈大理石花纹[3] [4] 。产羔率130%-170%，母羊全年发情，妊娠期约145-148天[4] 。年剪毛量公羊5-6千克，母羊2.5 4千克，净毛率约60%[3] 。
萨福克羊作为终端父本广泛用于杂交改良。在中国新疆，通过其与阿勒泰大尾羊杂交，培育出多胎萨福克改良羊，产羔率达210%[1] 。与湖羊杂交的新品系兼具高繁殖力（产羔率201.6%）和优良产肉性能（6月龄胴体重超18千克）[2] 。白萨福克羊通过基因改良保持原种肉用优势，同时适应舍饲圈养模式。
截至2023年11月，新疆北部团场萨福克改良羊存栏量达7000只，核心群母羊产羔率提升60%。该品种在中国北方农牧区表现出强适应性，既可放牧也可舍饲[1] 。全球范围内，萨福克羊已被50余个国家引进，成为肉羊产业重要品种。