从挂下来的蜘蛛丝可以找到蜘蛛的所在，灶马爬过的地方会留下很多不明显的痕迹[5] 。比喻事情所留下的隐约可寻的痕迹和线索。[3]
唐·杨筠松《龙经·武曲星》：“抛梭马迹；蛛丝长；梭中自有丝不断。”[3] 近义词:马迹蛛丝，反义词:千丝万缕。
清·王家贲《别雅序》：“大开通同转假之门，泛滥浩博，几凝天下无字不可通用，而实则蛛丝马迹，原原本本，具在古书。”[2]
清 平步青 《霞外攟屑·里事·倪文正公与弟献汝二书》：“考《明史》者，亦无由於蛛丝马迹之中，尽得当日情事也。”
清 施闰章 《蠖斋诗话·近体结句》：“结句有承上意者，须蛛丝马迹乃佳。”
鲁迅 《华盖集续编·送灶日漫笔》：“只因为公论和请帖之间看不出蛛丝马迹，所以议论便堂哉皇哉了。”[4]
1、从挂下来的蜘蛛丝可以找到蜘蛛的所在，从灶马爬过留下的痕迹可以查出灶马的去向。比喻与事情根源有联系的不明显的线索。语文出版社《通用成语词典》的解释：“蛛丝马迹”的“马”，指“灶马，一种穴居于柴灶旁的昆虫”。
（注：此处的“马”并非真正的“马”，而是昆虫中的“灶马”。故蛛丝马迹，也可写作“蛛丝虫迹”。清人夏敬渠《野叟曝言》七十九回：“蛛丝虫迹，屋漏蝙涎，不即不离，有意无意，其妙如何”。）。
2、也有只解释大意，于“蛛丝”“马迹”各自的含义只字不提，如《现代汉语词典》释作：比喻与事情根源有联系的不明显的线索。
词语分开解释
蛛丝: 1.蜘蛛分泌物结成的丝。亦指蛛网。[1]
机敏的公安人员根据现场的～，很快找到了作案人的线索。[2]