是根据物体的形象而描绘成文字的造字方法。[1]
“象形”是一种表意的独体造字法。象形，即象物之形，指所造的字能够客观地描摹实物的形体，把握形体的特征，画出它的形象。其起源于图画，强调的是物，而且是实体。按照许慎的说法，“诘诎”，是屈曲的意思，“随体诘诎”，是随着物体的形状来运笔，方圆横竖，完全顺其自然。[3]
现代大多数学者将象形字分为两类：一类是根据象形字的形体结构所划分的构形分类，主要分为独体象形与合体象形；另一类则是根据象形字描摹的事物的意义类属所划分的取象分类，主要分为象身、象物、象工三类。[3]
构形分类是根据象形字的形体结构来进行分类的，一般分为独体象形和合体象形两类。
1.独体象形
独体象形是指象形字只像所取象的物体之形，其特点在于整个字形是勾勒物体的形状特征，它不能拆分成两个构件。独体象形既可描摹事物的整体轮廓，也可描摹事物的局部轮廓。
①描摹事物的整体轮廓，并以此来表示该事物。如“日、月、山、川”。
②描摹事物的局部轮廓，并以此部分借代事物的整体。如“羊”，只画出“羊头”来表示。[5]
2.合体象形
合体象形是指象形字除了象所取象的物体之形，还需要与之相关的物体来衬托。其特点在于字形能够拆分成两个构件，其中一个是非成字构件，代表所取象的物体之形；一个是成字构件，表示与之相关的物体，用来起衬托作用。[5] 如。“瓜”“果”等。[5]
瓜字源流
瓜的金文（图A）像藤茎上挂着葫芦状的果实，本义是挂在藤上的葫芦状果实。篆文（图B）将葫芦状写成“厶”形。[6]
取象分类是根据象形描摹的事物的意义类属进行分类的，主要分为象身、象物、象工三类。[7]
1.象身
象身就是指“人物之形”，《系辞》说：“近取诸身，远取诸物。”画图的人对于自己这一类描写得很多，所以五官四肢等几乎每一部分都有象形字。如“人、大、女、又、目、耳、口、齿”。
2.象物
象物包括天物之形、山川之形、草木之形、鸟兽之形、虫鱼之形等类，凡是自然界的一切，只要能画出来的象形字，都属于这一类。如“日、月、草、木、水、牛、羊、犬、豕、马、鹿”。
3.象工
象工指的是人类的发明工具。远在旧石器时期，人就会制造工具，所以一切在人类文明里利用自然界万物所制成的器物都可列入此类，包括井邑之形、器用之形、服饰之用等。如“井、车、门、户、戈、弓、矢、衣”。[7]