北马其顿地处马其顿地区，马其顿地区因位于欧洲巴尔干半岛中南部地区，为巴尔干地区的核心，南下地中海的门户，而一直为重要的贸易和军事通道。
在早期青铜时代，一批希腊语部落迁至北马其顿，后逐步分批南下至希腊，但有一部分人仍留在北马其顿。约在前7世纪，这些留下中的一支——马其顿人占领了埃盖，并将领地扩张到了位于希腊的爱琴马其顿的沿海平原，形成马其顿国家。他们崇拜希腊的神祇，尤其是宙斯和赫拉克里斯。其他希腊语部落则在北马其顿与伊利里亚人、派奥尼亚人、色雷斯人融合[5] 。
马其顿人在文明发展的道路上，与南部的希腊人步伐不一致。在希腊城邦已达到政治、经济、文化高度繁荣的时代，马其顿刚跨入文明社会的门槛。马其顿人多为农民和牧民，同时也都是战士。国王在部落贵族中选择他的战友，战友要完全忠于国王，平时参与宫廷事务，战时随国王出征。从这些战友中，国王也要选拔一些人组成他的“议事会”。
马其顿地区为古希腊文明北端的边疆地区，该地区公元前4世纪时崛起的马其顿帝国曾征服小亚细亚、波斯、埃及等地，把希腊文化传播到中东各地。后来马其顿先后由罗马帝国、拜占庭帝国（希腊人所主导）等统治。前5世纪初，波斯侵略古希腊，马其顿王国也一度受波斯统治。马其顿王国的真正强大是在腓力二世时，其进行的改革使马其顿王国成为巴尔干半岛的军事强国。西边的伊利里亚、伊庇鲁斯、东边的色雷斯、北边的派奥尼亚，都在其势力范围之内。腓力二世采用金银复本位制，建立了一支忠于国王的常备军，创建了强有力的马其顿方阵。后来又侵占了色雷斯的金矿，得以每年有稳定军费来源。在马其顿军队的战斗力超过希腊其他城邦的军队时，腓力二世为进军东方各国，建立了一支强大的舰队。