FreeBSD 不是 Linux。[30] FreeBSD 的用户空间和内核是作为一个项目来整体维护的，在开发中将其称为“base system”（基本系统）。FreeBSD 采用二则 BSD 条款授权，并尽量在项目中排除 GPL 许可证[29] ，以减少限制（尽管是要求开源），达到提高其使用率，造福人类的目的。[31]
FreeBSD的发展始于1993年，起源于386BSD。[3] 然而，因为386BSD源代码的合理性受到质疑以及Novell（当时UNIX的版权拥有者）与伯克利接连而来的诉讼，FreeBSD在1995年1月发布的2.0-RELEASE中以加州大学的4.4BSD-Lite Release全面改写。 共3张 FreeBSD
FreeBSD 2.0最值得注意的部分也许是对卡内基梅隆大学的Mach Virtual Memory系统翻修以及FreeBSD Ports system的发明。前者对于高负荷的系统最佳化，后者则是建立了一套简单且强大的机制维护第三方软件。有不少大型站台都使用FreeBSD，不过也有不少企业正转向Linux平台，很多VPS（虚拟个人主机）也提供FreeBSD空间。
FreeBSD 3.0则引入了ELF binary格式，并开始支持多CPU系统（SMP，Symmetric multiprocessing）以及64位元Alpha平台。3.x对于系统做了非常多的改革，这些措施在当时并没有带来好处，但却是4.X成功的基石。 FreeBSD
2025年7月23日，FreeBSD 开发团队透露，计划在今年晚些时候正式发布的 FreeBSD 15.0 版本中为用户提供“一键安装”图形桌面环境的选项，目标是在安装器中直接集成基于 KDE Plasma 的“极简”桌面，以简化桌面 / 笔记本用户的安装流程，目前团队正在评估所需的 pkg 依赖项。[27]
2025年8月，FreeBSD 项目组近发布了 2025 年第二季度的工作进展报告，披露了多个正在进行的重要开发任务与阶段性成果其中，“bsd-user-4-linux”项目成为关注焦点。该技术旨在使 FreeBSD 的二进制程序无需修改即可在现代 Linux 系统中直接运行。FreeBSD 14.3 正式版已发布，而下一主要版本 FreeBSD 15.0 预计将在 2025 年 12 月推出。[53]