南北向一般来说，指的是房屋的方位坐北朝南。
解释一
源自于四合院
四合院讲究坐北朝南，一般老人住北房（上房），中间为大客厅（中堂间），长子住东厢，次子住西厢，佣人住倒座房，女儿住后院。
正式的四合院，一户一宅，一宅有一个或几个院。四合院以中轴线贯穿。北房为正房。东西两个方向的房屋为厢房。南房门向北开，故称为“倒座房”。如果一家人经济状况好，人口又多，可建前后两组南北相连的四合院，甚至多至三个或四个四合院。四合院中植花果树木，以供观赏。
解释二
古代中国帝王的信仰
自古以来就有古代帝王登基称为“面南背北”的讲法。民为随君纷纷将民宅盖成坐北朝南的。
解释三
磁力线
我们传统的房屋建筑，讲究坐北朝南；而室内床铺安置，则往往是东西向。一般专家们认为，头朝南或南北睡眠，有益于健康。因为地球是一个大磁场，磁力线贯穿南北。人体内的水分子犹如一根小小的指南针，在地球磁力线的作用下不停摆动。当水分子的两极朝向与地球南北磁力线方向相同时，水分子就停止摆动趋向稳定；水分子两极朝向与地球南北磁力线不同时，水分子就不稳定。如果人是南北睡向，那么水分子朝向、人体睡向和地球南北磁力线方向三者一致，这时人最容易入睡，睡眠质量也最高。
人体的血液循环系统中，主动脉和大静脉最为重要，其走向与人体的头脚方向一致。人体处于南北睡向时，由于主动脉和大静脉也处于南北方向上，加上水分子也在南北方向上排列整齐，因此以水分为主要成分的血液流动最为顺利和畅快，它的惯性有利于通过毛细血管，减少血栓的发生。所以，南北睡向具有一定的防病和保健功能。
国外科学家则主张头朝东睡，认为头朝北往往会导致失眠和不舒服。印度马德拉斯医学院的生理学教授萨拉达·苏布拉马尼亚姆夫人论证了这一基本原理。她说：地球磁场的微弱干扰，会使大脑中电的活动发生重大变化。如果头朝北睡，就会引起人体内的生物化学运动发生重大变化。磁场的微型脉冲，大大抑制着大脑的电的活动，因而使人感觉不舒服、烦躁和易怒。如果头朝东睡，就会有一种安宁的感觉。